「ヤクルト６－１阪神」（２９日、神宮球場）

　奏で続けている快音が、復調気配が本物であることの証しだ。阪神・佐藤輝明内野手が今季最長となる５試合連続の安打をマーク。チームの白星に直結することはなかったが、「ヒットが続いているのはいいことかなと思います」と確かな手応えを示した。

　５点差を追う六回だ。２番手・星にあっさり２死となったが、何とか流れを変えるべく打席に向かった。追い込まれてからフルカウントまで持ち込んで、フォークに反応。鋭い打球を右前に弾ませて、５試合連続でともしたＨランプに塁上でパンッと両手を打ち鳴らした。

　敵軍先発は２年３カ月ぶりの神宮登板となった奥川だ。「すごい球が強くて、すごいいいピッチングだったと思います」。手ごわい相手だったが第１打席からしっかりとボールは見えていた。

　二回１死二塁、初球から２球連続で来たフォークに、バットは空を切った。あっという間に追い込まれたが、荒れ気味だった奥川のボールを見極める。フルカウントからのスライダーにバットは動くもきっちり止めて、四球を選んでチャンスをつないだ。

　１軍再昇格以降、本塁打こそ生まれてないが、コンスタントにヒットを重ねる。直近５試合では１７打数７安打、打率・４１２、４打点。岡田監督は今週明け、フリー打撃で逆方向の内野スタンドへ詰まったファウルが飛ばないように、“ピーピー禁止”を発令した。この日の試合前練習での佐藤輝の打球は、該当する当たりはほぼ皆無。ただ、右翼スタンドへは打球を度々放り込み、警備員に注意喚起の笛を“ピーピー”と吹かせて、好調な打棒を印象づけた。

　神宮の三塁側を埋めた虎党の声を浴びながら歩を進めた敗戦の帰路に、背番号８が決意を残した。「もっともっと良くなるように頑張ります」。“上昇宣言”は必ずチームに白星をもたらすはずだ。