「マイナビオールスターゲーム２０２４」（２３日・エスコンフィールド、同２４日・神宮球場）のファン投票の最終結果が２日、発表され、阪神の才木浩人投手（２５）と岩崎優投手（３３）、近本光司外野手（２９）が選出された。

　虎のお祭り男・近本は２年ぶり４度目の出場となる球宴を待ちわびた。昨年のファン投票ではリーグ最多得票で選出されながら、ケガで辞退した。今季は６月の月間打率が１割台と落ち込むなど本調子ではないが「すごい刺激がある」と語る舞台で、復調のキッカケをつかむつもりだ。

　「２回目、３回目もそうでしたけど、オールスターが明けてからの試合は何か変わるレギュラーシーズンだったのは覚えている。何か変わる、いい刺激のあるオールスターになればなと思います」

　球宴はめっぽう強い。１年目の２０１９年は、甲子園で開催された２戦目に史上２人目となるサイクル安打を達成。通算１５打数１１安打、打率・７３３を誇り「休みをもらうより、負荷をかけて刺激を受けた方がリフレッシュになるのかな」と、後半戦へ気分を一新する絶好の機会とする。

　交流したい選手にはＤｅＮＡ・筒香の名前を挙げた。「１年目にいろいろ話させてもらった。アメリカのことや、今考えていることを聞けたら」。対戦したい投手は日本ハム・山崎。「交流戦でもやりましたけど、しっかり初球から打っていきたい」と目を輝かせた。