「広島１－２阪神」（３日、マツダスタジアム）

　阪神が接戦を制した。先発の大竹耕太郎投手が７回２安打１失点と好投。５月２２日以来の白星で５勝目を挙げた。６月２９日に誕生日を迎えた２９歳の横顔をデイリースポーツの記者が明かす。

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　年齢を重ねるごとに深みは増していく。６月２９日に誕生日を迎え、２９歳になった大竹。“アラサー”となり野球選手として年齢の壁を感じていても不思議ではないが、左腕は違った。

　「どうでしょう。むしろ良くなっているぐらいです」。３０歳になったら体は重くなり、二日酔いのダメージも気になり始めるというのはよく言われること。そんな加齢のデメリットも捉え方次第だ。「自分の中で決めつけているからそうなると思う」。むしろ年をとること自体をプラスに感じている。

　オフの自主トレも共にするソフトバンク・和田は４０歳を過ぎてからも自己最速を更新。大竹は「それがベースにあるんで。衰退するイメージがないですね」と師匠の成長曲線と自分を重ねた。実際にフィジカル的な数字も向上中。２９歳となっても伸び代はたっぷりある。（デイリースポーツ・北村孝紀）