「阪神１－２ＤｅＮＡ」（５日、甲子園球場）

　自己最多Ｋの力投も勝ち星を引き寄せることはできなかった。阪神のジェレミー・ビーズリー投手が雨天中止の影響を受けて６月１５日・ソフトバンク戦（みずほペイペイ）以来の１軍登板で、６回１失点。「ヒットを打たれたけど、強い当たりは少なかったので良かったよ。ゾーンに投げ切れてたから、弱い当たりのヒットで」。８安打は許したが来日最多となる９個の三振を奪って、しっかりゲームをつくった。

　「久々だったので、どうしても力が入るのは分かっていたので。毎イニング落ち着いて投げようと自分に言い聞かせて、投げてたよ」。心の準備を整えていたことから浮足立つ様子は皆無で、初回先頭から連続三振で三者凡退の完璧な立ち上がり。二回は１死満塁のピンチを無得点で切り抜けたが、三回に２死三塁から牧に左二塁打を浴びて先制点を献上した。

　四回登板前には、自ら阪神園芸スタッフに指示する形でマウンドを“突貫工事”。「マウンドの土が全部取れて、下のゴムが見えた状態だったんだ。そのマウンドでは他のピッチャーも投げられないし、直してもらったよ」。足元を見つめ直したこの回は、内野安打を許したものの、危なげなく全てのアウトを三振で決めた。

　攻撃では五回無死二塁で来日初の犠打成功。交流戦期間中で打席に立つ機会が減る時期にも、バント練習に取り組んでいた助っ人の努力が日の目を見た。「ちゃんと練習してきてたんで、ようやくできたよ。バントしなきゃと学んだので、オフシーズンにも練習してたしね」。上位打線にチャンスを回しても得点につながらなかったが、気落ちすることなく六回も追加点を与えずに仕事を終えた。

　マウンドでも打席でも頼もしさを示した背番号９９。それでも白星を届けることができなかったことに悔いが残る。「チームの勝ちにつながる投球をもっとしたかったね」。次回登板に期待を抱かせるのに十分な１００球だった。