「阪神１－２ＤｅＮＡ」（５日、甲子園球場）

　阪神・佐藤輝明内野手が「夏のこどもまつり」の短冊に願いを込めた。「サヨナラホームランを打てますように！！」。１点ビハインドの延長十回２死一塁。神からの導きなのか、一発を打てばプロ初のサヨナラ弾という場面で打席が巡ってきた。

　１ボールから森原の直球に詰まりながらも、左前打。本塁打とはならなかったが、意地のマルチで気を吐いた。ただ、次打者の島田が凡退でゲームセット。「ツーベースを打てば１点やったんで」。試合後は悔しさをにじませるしかなかった。

　唇をかんだ理由はそれだけではなかった。六回１死一塁では角度のついた打球を放ちながらも、左翼フェンスの手前までしか届かず。手応えは確かだった。だからこそ一塁を回ると天を見上げ、重たい足取りでベンチへと下がっていた。

　「いい当たりは打ったんですけどね。ちょっと広いですね、甲子園」

　難敵のジャクソンを４試合目でも攻略できず。チームは連敗で勝率５割に逆戻りとなった。この雰囲気を変えられるのが佐藤輝だ。ここ５試合は２１打数７安打で打率・３３３。間違いなく、打撃の状態は上向いている。「自分の中では引きずるとかない。また寝て、新しい一日を迎えたいと思います」。七夕は７月７日。まだ、願いをかなえる時間は残っている。