「阪神２－１ヤクルト」（９日、甲子園球場）

　突然の雨にも、蒸し暑さにも負けず、阪神・才木がツバメ打線に立ち向かっていった。７回６安打１失点。「何とか１点で切れたのが良かったかなと思います」。自身の勝ち星には恵まれなかった。それでも、今季２度目の火曜日連勝を呼び込んだ１０９球の力投だった。

　初回１死三塁のピンチを招くと、上空からは雨粒が落ちてきた。「真っすぐの調子が良くなかった。その中でうまく変化球を使いながらできた」。長岡はフォークで一ゴロ。村上はスライダーで空振り三振に仕留め、ヤクルトファンの色鮮やかな傘は開かせなかった。

　四回２死三塁から宮本に先制適時打こそ浴びたが、七回２死三塁では青木のバットを折ってガッツポーズ。「七回まで粘れたんで良かった」。２８イニング連続で自身の登板時に援護なしでも「しょうがない」と耐え抜いた。

　登板日が日曜日から火曜日に変わって、３試合目。２２イニングで１点しか取られていない。自己最多の９勝目には足踏みしているが、チームは４月以来の火曜日連勝。抜群の安定感が勝利を引き寄せ、「良かったですね」とサヨナラ勝利の瞬間は飛び上がって喜んだ。

　８９奪三振はリーグトップ浮上。防御率も堂々の２位だ。１６日の巨人戦（東京ド）が前半戦ラストの登板となる。「自分のできる範囲のことをしっかりやれるように」。粘った先に、キャリアハイの９勝目が待っている。