「阪神４－１ヤクルト」（１０日、甲子園球場）

　阪神・野口恭佑外野手（２３）が１点差の四回にプロ初タイムリーとなる同点の中前適時打。六回にも貴重な３点目をたたき出し４連勝に貢献した。「６番・右翼」プロ初スタメンを見事に飾った若虎は相当な家族思いな好青年だ。

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　７日、初のお立ち台で「お母さんやったよー！」と叫んだ野口は、家族思いな好青年だ。大学から社会人には行かず、プロを目指すと決意。ドラフトが迫った４年生の時には「俺には時間がない」が口癖だった。

　その言葉には続きがあった。「じいちゃんばあちゃんが元気なうちに、プロになる姿を見せたい」。いつも応援してくれる祖父母になんとしても見せたかった。２４時間制のジムに入会し、トレーニングに明け暮れた。

　そして、“じいちゃんばあちゃんパワー”で夢をかなえた。育成１位で阪神に入団。筑後での２軍戦には両親、祖父母が駆けつけ、試合後は家族と談笑するのが恒例だった。筑後で放った“プロ１号”ボールも応援に駆けつけていた、じいちゃんにプレゼントした。

　プロ入り後の初任給は、自分ではなく、家族のために使った。慣れない関西で、慣れない高級店に出向き、父にルイ・ヴィトンの財布、母にはセリーヌの財布をプレゼント。２歳下の妹にはアップルウオッチを贈った。

　特に、母・和香子さんはいつも気にかけて連絡をくれる。野口は「しょっちゅう連絡来ます」と笑ったが、続けてこう言った。「僕がしっかりしてないからですかね。しっかりしないといけないですね」。家族への思いを野口は甲子園で力に変えた。（デイリースポーツ・阪神担当・山村菜々子）