「中日１０－８阪神」（１３日、バンテリンドーム）

　バットが空を切って敗戦が決まると、阪神・小幡は肩を落とした。２点を追う九回２死二、三塁。マルティネスの高めの１５４キロで空振り三振に倒れた。「あそこで打てるように頑張ります」。１１試合連続安打を含むマルチ安打を喜ぶこともなく、一打同点の場面で結果を残せなかったことを悔やんだ。

　ただ、小幡の奮闘なくして接戦はなかった。２点を先制後の二回１死三塁は左飛に倒れ、３点を追う四回１死満塁は初球をたたいて一ゴロ。１打席目から２打席連続で好機で凡退していた。それでも坂本の適時打で１点を勝ち越した直後の五回２死一、三塁でやり返した。

　１ストライクから前打席で打ち損じた斎藤のスライダーを捉えた。右翼線へ鋭いライナーを運ぶ２点三塁打。５試合ぶりの打点に、塁上では三塁ベンチへ両手を突き上げた。この試合まで打率・１６７と苦しんでいた左腕から放ったことにも価値があった。

　「１打席目、２打席目でヒットが出るのが一番良かった」と反省しつつ、「誠志郎さん（坂本）がああいう形でつないでくれたので。その姿を見て自分も続いた。球は見ていたのでイメージしながら反応で打てた」と打撃内容にも納得した様子だった。

　２点を追う八回無死は松山の１５０キロを捉え、ゴロで二遊間を破って３試合ぶりのマルチ安打。これで６月３０日・ヤクルト戦から始まった連続試合安打の間は、３５打数１４安打で打率・４００となった。「手応えは別にないですけど」と話したが、今や打線に欠かせない“恐怖の８番”となっている。

　左肩甲骨の骨折で２軍調整中の木浪は、球宴明けから１軍に復帰する見通しとなっている。ただ現状での攻守の貢献度を考えれば、小幡を先発から外す理由も見当たらない。岡田監督は今後、頭を悩ませることになりそうだ。