「巨人０－２阪神」（１５日、東京ドーム）

　待望の一打が先制点を呼び込んだ。阪神・近本が２０打席ぶりの安打。「フォアボールとかあったので、塁に出るのが久しぶりではなかったですけど」。９日のヤクルト戦（甲子園）以来、５試合ぶりに快音を響かせた。

　両軍無得点の四回無死。相手先発・赤星に２球連続のカーブで追い込まれた。勝負球もカーブ。一番遅い低めの１０９キロを捉え、中前へはじき返した。捕手の岸田は大阪ガスの後輩。「後から思えば、そういうことをやってくるやつなのでね」。珍しい配球にも惑わされず、塁上でもクールな表情を浮かべた。

　１死二塁となり、野口は三塁線寄りへゴロを放った。二走として進塁を自重したかに思われたが、三塁の岡本和が一塁へ送球するのを見てからスタート。「行けると思ったので、行った感じです」。抜群の嗅覚。大山の貴重な先制点の足掛かりとなった。

　岡田監督は「はっきり言って１、２番が出てないんやで、全然。あそこがもうちょっと機能したらな、もうちょっとチャンスつくれると思うんやけどな」と、さらなる奮起を求めた。指揮官の言うように、虎のリードオフマンが打線爆発の鍵を握っている。

　１３日の中日戦（バンテリン）では３番への打順変更もあった。確かに安打は出ていなかったが、４試合連続無安打中でも６四球。「球は見えている？そういうふうに思いたいですね」。絶好調ではなくても、自分のやるべきことに徹する。