「阪神１２－３広島」（２１日、甲子園球場）

　前半戦最後に最高の試合が待っていた。阪神が５者連続を含む先発野手全員タイムリーで今季２度目の２桁得点を挙げ、連敗を４で止めた。ここまで貧打の象徴だった佐藤輝明内野手（２５）が三回に勝ち越し適時打を放てば、大山悠輔内野手（２９）は六回にトドメの７号２ラン。首位・巨人とは３・５ゲーム差の４位で、８年ぶりのＢクラスターンとなったが、球団史上初のリーグ連覇は射程圏だ。

　前半戦最後の一戦、甲子園はお祭り騒ぎになった。面白いほど打線がつながる。これまでの鬱憤（うっぷん）を晴らすように、打線が爆発。苦しみ続ける中、チーム全員で明るい光をつかんだ。

　その中でも、前半戦苦しんだ主軸２人の活躍が大きかった。まずは佐藤輝だ。三回同点に追いつくと、なおも２死一、三塁。九里の初球、直球を捉え、右前適時打で勝ち越しに成功。「早いカウントで捉えられたので良かった」とうなずいた。

　大山も続いた。「打つだけでした」と直球を中前適時打に。５者連続適時打、打者一巡の猛攻で一挙６得点。聖地が沸きに沸いた。しかし、これは序章に過ぎなかった。４点リードの六回も打線が爆発して３点を追加。なおも１死二、三塁。佐藤輝が中犠飛で追加点を挙げると、とどめを刺したのは大山だった。

　「最後まで何点差あっても何があるか分からないのが野球ですし、１点でも多くと」。２死三塁で矢崎の１４６キロ直球を左翼スタンドへズドン。４日・広島戦で自身が放ったソロ以来、チームとして１４試合ぶりの一発となる７号２ランで、この回も６得点と勝利を確信させた。

　佐藤輝、大山は前半戦、ともに打撃不振で２軍降格を経験。復帰してからも本調子とは言えなかった。１２日・中日戦では３点を追う四回１死二、三塁から大山、佐藤輝が連続三振。好機で主軸２人に一本が出ないことが、チームが苦しむ要因にもなっていた。それだけに前半戦最後に２人が勝利に導く快音を響かせた意味は大きい。

　２人だけでなく、全員でつかんだ勝利だ。先発野手全員適時打で連敗を４で止め、貯金１でのターンを決めた。岡田監督は「３連戦に分ければいいけど（笑）。つながればね、みんな後ろに、後ろにというね。そういう形になればね。こういう形になるというのをね、ちょっとは思い出したんじゃないですかね」とにんまり。主軸２人には「打順的にはそこが打てば大量点になるっていう打順やからな、それをな」とさらなる奮起を促した。

　佐藤輝が「僕だけじゃなくてみんなでつないで。そういう打線だった」と話せば、大山は「なかなかうまくいかなくて、歯がゆい試合が続いていましたが、全員の力が一つになって勝てたのが一番。勝つことっていいことだと思いましたし、ゲームセットの瞬間の歓声がたくさん聞けるようにまた全員で頑張りたい」とお立ち台で誓った。球宴を挟んで迎える後半戦も、チーム一丸で上昇気流に乗る。

　◆先発野手全員打点＆５者連続タイムリー　先発野手全員打点は２００５年９月１０日・広島戦で先発投手を含めた先発全員打点を記録した例がある。また、５者連続適時打は２０２１年６月２９日のヤクルト戦二回以来。この時は近本、糸原、マルテ、サンズ、佐藤輝の連続タイムリーだった。なおこの時は１イニング７連打。