「マイナビオールスターゲーム２０２４・第２戦、全セ１０－１６全パ」（２４日、神宮球場）

　表情は終始にこやかだった。２年ぶり４度目となる球宴。阪神・近本は快音を響かせられなかったが、「１本出ても出なくてもこの雰囲気は楽しめたので、それはよかった」と雰囲気を満喫した。

　第２戦は三回の守備から途中出場。五回無死はマチャドの１５２キロを仕留められず右飛に倒れた。六回１死一、二塁は鈴木昭のスライダーを一ゴロ。八回１死二塁は今井に対してフルカウントから３球ファウルで粘ったが、９球目のスライダーで見逃し三振。それでも球界を代表する投手らとの対戦を楽しんだ。

　過去３度はお祭り男だった。１年目の１９年には第２戦の甲子園で５打数５安打を記録し、史上２人目となるサイクル安打を達成。ＭＶＰも獲得した。２１年は第１戦（メット）で２安打を放ち、球宴新記録となる７打席連続安打を樹立。今回も新たな記録を期待されたが、お預けとなった。

　充実した時間を過ごした２日間だった。「すごくよかった」と、第１戦の前には社高の後輩である辰己と談笑し、新井監督とは打撃論に花を咲かせた。

　２６日の中日戦（甲子園）からは後半戦が始まる。収穫を糧にチームの先頭に立ち、勝利へ導く。