「阪神５－１巨人」（３０日、甲子園球場）

　後半戦の分水嶺（れい）となるかもしれない３連戦の初戦を取った。阪神・岡田彰布監督は「３ランが大きかったですね」と、１点リードの六回に飛び出した大山の３点本塁打をたたえた。首位・巨人とは３・５差。甲子園は８月１日の開場１００周年を前にお祝いムードに包まれていたが、負けられない一戦でもあった。

　初回から３イニング連続で併殺が続いたが、岡田監督が動じることはなかった。「そんないつもいつも（打線が）つながってたら、試合終わらへんやんか（笑）」。打線の上昇を実感しているからこその余裕だった。

　五回に前川の適時打で先制すると、六回に大山の本塁打で加点。八回にも森下の一発でダメを押した。２安打の佐藤輝を含めた中軸に当たりが戻り、「夏に調子が上がってくるというバッターは、いいバッターやと思うよ」と選手への信頼を口にした。

　４点リードの七回には１死満塁で才木に代えて桐敷を投入。七回裏に打順が回る才木を投げ切らせる選択肢もあったが、丸を迎えたところで好相性の左腕にスイッチ。「最低限の仕事をしてくれた」と執念の継投で反撃を許さなかった。

　五回終了後にはＴＵＢＥのスペシャルライブが行われたが、観賞することはなかった。「けっこうタバコ吸えたわ、ゆっくり」とベンチ裏で過ごし、後半の戦いに考えを巡らせた。今季２度目の５連勝で首位と２・５差に迫った。このまま一気に宿敵の背中を捉える。