「阪神５－１巨人」（３０日、甲子園球場）

　阪神が５連勝で首位・巨人に２・５差に迫った。勝利の立役者の１人が大山。１－０の六回に９号３ランを放つなど２安打３打点で勝利に貢献したが、守備でも派手さはなくても価値あるプレーを見せた。

　自身の本塁打で４点リードとして迎えた七回だった。先発・才木が先頭のモンテスに四球を与え、岸田のゴロを佐藤輝が失策。さらに泉口にも四球を与えて無死満塁で若林を迎えた。

　ここで安藤コーチがマウンドへ。「若林の後に桐敷がいくから。あと１人、頑張れ」と岡田監督の指示を伝えると、才木は若林を見逃し三振に仕留めた。

　１死満塁となって、ここまで２安打の丸を迎えた場面。岡田監督は予定通り桐敷を投入。試合の中で七回を重要視する指揮官は、巨人に傾きかけた流れを食い止めにいった。

　桐敷は徹底して低めを突き、カウント１ボール２ストライクとした４球目。内角へのツーシームを投じた。これを丸が引っ張った。

　ゴロは一塁線上へ。ここで平田ヘッドコーチが「でかい、でかいプレーだよ」と手放しで称賛したプレーが生まれる。

　定位置付近で守っていた大山は捕球すると一塁を踏む選択をせず、１回転して二塁へ送球した。打球の強さを見れば判断が難しいタイミングだったが、迷いを感じさせないスムーズな動きで、二塁で封殺した。

　３点差で２死二、三塁ではなく、２死一、三塁となった。残りイニング、点差、巨人打線が上位へと向かうことを考慮すれば、二塁で封殺した価値は大きかった。結果として次打者の代打・坂本は見逃し三振に倒れるのだが、桐敷のプレッシャーも軽減した面もある。左腕が「あそこは（状況次第で）だいぶ違ってたので、二塁でアウトにしてくれたのはほんとにありがたかった」と感謝するプレーだった。

　試合後、チーム内からも称賛が相次いだ。平田ヘッドコーチは「あそこからセカンドに投げるのは難しいし、勇気がいるタイミングだったからね。自信がないと投げられないよ」と絶賛。藤本内野守備走塁コーチも「１本（単打が）出たら２点差と、１点差では全然違うから。目立たないけど、本当にああいう（記録では）見えないところで貢献してくれている」とたたえた。

　大山の守備への意識を知る梅野は「桐敷がインサイド（を攻めること）が多いから、引っ張った打球がくるんじゃないかという準備力だと思う。バッテリーとしてもああいう一つのプレーは本当に大きい」と感謝した。

　大山は以前から守備へのこだわりが強い。ショートバウンドの送球を難なく捕球することについて問われた時は「ショートバウンドを捕る捕らないで１年間の失策数って本当に変わりますし。カバーしてもらえるっていう安心感があるだけで、内野手の送球って変わってくると思います。流そこは全部捕る。そこだけはこだわりたいですね」と話している。

　派手さはなく目立たないが、大きなワンプレー。岡田監督が目指す「普通の野球」を体現し、大山の一塁守備への意識の高さが現れたシーンだった。（デイリースポーツ・西岡　誠）