「阪神９－６巨人」（３１日、甲子園球場）

阪神・及川雅貴投手（２３）が５回２失点の力投。バットでもプロ初安打初タイムリーを含む２安打を放ち、５年目で念願の先発初勝利を挙げた。チームも今季２度目の６連勝で首位巨人に１・５差に迫った。

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　及川には３つの“相棒”がいる。試合用グラブと練習用グラブ、そして今季途中から捕手ミットが加わった。練習用は大好きなアニメ「僕のヒーローアカデミア」から爆豪勝己をイメージしたもの。そして、新兵器の捕手ミットは麗日お茶子モデルにした。

　「かわいいでしょ」

　使い始めたのは４月中旬から。きっかけは昨年１１月のプロ野球アジアチャンピオンシップだった。ヤクルトの田口が捕手ミットをはめて、キャッチボール。それを見て、ヒントを得た。

　「どうしてもキャッチボールって適当になってしまう時があるんですよ」

　課題の一つは制球。投球フォームの再現性を高めるためにも、キャッチボールから１球にこだわった。「重さを感じることで、右手を使えるようになる」ことが狙い。捕手ミットを重り代わりにした。

　遠投でも、近距離でも手を抜くことなく、自然と投球フォームで投げられるように改善。今は遠投でも制球のばらつきを抑えることを意識している。この日も制球を大きく崩すことなく、巨人打線を打ち取った。聖地で初のお立ち台。日々の小さな努力が実を結び、ヒーローになった。（デイリースポーツ・今西大翔）