「阪神９－６巨人」（３１日、甲子園球場）

　打って投げての二刀流で甲子園開場１００周年を前祝い！阪神・及川雅貴投手（２３）が５回２失点の力投。バットでもプロ初安打初タイムリーを含む２安打を放ち、５年目で念願の先発初勝利を挙げた。チームも今季２度目の６連勝で首位巨人に１・５差。１日の１００周年記念日はメモリアルシリーズ３連勝で盛大にお祝いや！！

　勝利の瞬間、やっと頬が緩んだ。ポンポンと手をたたき、ナインの出迎えへベンチを飛び出す。「最高で～す」。５回４安打２失点で念願の先発初勝利。お立ち台では笑顔がはじけ、甲子園１００周年の“前夜祭”を記念の勝利で彩った。

　立ち上がり。２死一塁から４番の岡本和にスイングさせることなく、３球で見逃し三振。攻撃へのリズムを作ると、打線が爆発した。３点を先制し、なおも２死満塁で及川が打席へ。追い込まれながらも、グリフィンの１４８キロ直球を左翼線へはじき返した。通算５打席目でのプロ初安打初打点。「何点でもほしいと思っていたので」。一つ目の記念球が手元に届いた。

　五回に１死から満塁として、２失点。さらなる失点の可能性もありながら、最後は吉川を左飛と踏ん張った。「誠志郎さん（坂本）の要求に応えられなかったので大反省です」。悔しさも残したが、これは成長への過程。

　８月１日に甲子園１００周年を迎える。横浜高２年夏には甲子園の１００回大会にも出場。プロになっても、聖地は「特別な場所ということは変わらないかな」。高校時代は苦しさも教えてくれた。阪神ではウエスタンでの公式戦初登板初勝利、１軍での初ホールド、そして先発初勝利。たぐり寄せられるように、甲子園が記憶の１ページを作ってきた。

　今季初先発の翌日、鳴尾浜に母の直美さんが激励に来てくれた。マメの心配をする母と笑顔で会話。ずっと渡したかったチャンピオンリングを手渡すこともできた。実家には日本代表のユニホームや記念品、小さなキーホルダーまで多くのグッズが飾られている。直美さんが「記念館になってます」と言うほど。この日は自宅でのテレビ観戦になったが、記念館に２つの記念球が増えた。

　左のエース候補としてプロ入りしたが、１軍では中継ぎが主戦場になった。先発へのこだわりとの葛藤。悩んでいた。そんな時に先輩たちから言葉を送られた。「１軍で投げるのが全てだぞ」。モヤモヤが晴れた。与えられた場所で結果を残すしかない。その先に先発としてのチャンスが巡ってきた。リリーフを経験した分、長いイニングを投げる責任感も痛感。格別の１勝を手にした。

　この勝利はチームにとっても大きな意味を持つ。今季２度目の６連勝で首位の巨人に１・５ゲーム差へと迫った。「チームも乗ってますし、その流れを崩さなかったので良かった」。及川雅貴で１勝。クラシックシリーズの伝統の一戦、歴史に名を刻んだ。