「阪神９－６巨人」（３１日、甲子園球場）

　塁が埋まれば埋まるほど、集中力は研ぎ澄まされる。打たねばならぬところで打つ。それがこの男の真骨頂。満塁男の阪神・木浪のバットがいきなり火を噴いた。

　１点を先制し、なおも２死満塁の初回。押せ押せムードが高まる中、打席を迎えた。カウント１－１からの３球目、グリフィンが投じた直球に反応。コンパクトに振り抜いた打球は中前に弾んだ。「野口がつないでくれましたし、満塁でランナーが残っていたので、何とか１点でも多く取ろういう気持ちでした。初回からいい流れを作ることができて良かった」と、貴重な追加点を奪う２点適時打となった。

　勝負強さを発揮した一撃。これで今季満塁では７打数４安打６打点で打率・５７１と驚異の成績を残す。昨季も満塁打率・４４４、１本塁打、１９打点と好成績をマークした。「１点取ってこっちに流れを持ってきたいという思いもありましたし。ネクストから何とかつないでくれと思っていたので。そういう気持ちがあったからだと思う」と静かに闘志を燃やし、打席に入っている。

　１年目から大事にするのは打席に向かうまでの準備。打席が終われば配球表を記入し、試合後には動画をチェックする。「自分のスイングもそうですが、どういう形で打ち取られているのかを見ます。それが終われば、次の日に対戦する先発投手を見てます」と復習、予習を欠かさない。

　しっかりとイメージを膨らませて立つ打席。「前日に分析し、狙い通り来たとしてもその１球を仕留められなかったら意味がないので。１球で仕留めるというのが理想」と確実性も高めてきた。

　甲子園が１００周年を迎える日を前に６連勝と勢いに乗る。「いま、すごい流れもいいと思う。そのまま乗っていけるように。自分もしっかりその流れに乗っていけるようにしたい」。見据えるのは次の白星。木浪は勝つために目の前の一戦に全力を注ぐだけだ。