「阪神９－６巨人」（３１日、甲子園球場）

　４番の一撃で勝機を高めた。六回に迎えた白星へ一気呵成（かせい）の場面で、阪神・佐藤輝が波を途切れさせることなく２点適時打。打者一巡につなげた一打を、「チャンスの場面でしたし、まずはしっかりコンタクトするという意識で打席に立ちました。ランナーをかえすことができて良かったです」と誇らしげに振り返った。

　１点差に詰め寄られた六回だ。５点目を奪って、なおも続く２死二、三塁のチャンスで打席が巡った。２球目、高めの直球を見逃さずにツートーンカラーのバットを振り抜くと、打球がジャンプした二塁・吉川の頭上を越える。「ヒットになったので良かったです。捕られなくて良かったです」。２人の走者が生還したのを一塁上で見届けてから、両手を力強く打ち鳴らした。

　二回二死一塁でもスライダーをはじき返し、チャンスを広げる右前打を放って、９試合連続安打をマーク。マルチ安打も３試合連続となった。甲子園１００周年記念日前夜に、２度のＨランプで６連勝に貢献した。

　最高のチーム状態で迎える聖地のメモリアルデー。「８月、９月、もっと大事になってくると思うので、もっと打ちたいと思います。また明日も頑張りたいと思います」。歴史と伝統をかみしめる『８・１』も、背番号８のバットが虎党を歓喜に導く。