「ウエスタン、中日２－２阪神」（３１日、バンテリンドーム）

　１軍での登板を思い浮かべて力投した。支配下復帰後、初めて先発した阪神・高橋が７回４安打無失点。バンテリンドームでの登板は２０２０年１０月１３日の中日戦以来、１３８７日ぶり。９５球を投じて球場内が沸くほどの際どい制球も光らせ、最速１４６キロを計測した直球を軸に９三振を奪った。

　背番号２９になっても謙虚な姿勢は変わらなかった。「だいぶバック（野手陣）にも助けられた。片山さんと今年初めて組ましてもらって、すごいいい球を引き出してもらった」と感謝の言葉が先に出た。息詰まる投手戦の中、直球系の球は「まだまだ」としていたが「それでも試合作れたんで、いいピッチングだったかな」とうなずいた。

　観客がどよめく制球力を見せたのは七回。先頭・石川昂にカウント１－２から外角低めの絶妙なコースに直球を投げ込んで見逃し三振に。歓声と大きな拍手が送られた。二回まで難なく三者凡退。三回以降は毎回走者を背負ったが「落ち着いて投げ切れた」と二塁すら踏ませなかった。

　この日は試合開始が午前１０時２０分で、鳴尾浜での試合より２時間も早かった。「いつも（練習で）ピッチングしてる時間なんで、いつもと一緒やなと。朝活完了って感じです」と真向きに捉えた。時間と場所がガラリと変わっても“遥人節”全開。「２０２０年に投げたなって思った。匂いとか懐かしいなって」。今度は１軍でこの地に帰ってくる。