「阪神９－２巨人」（１日、甲子園球場）

　１００歳の誕生日を迎えた甲子園。母なる大地の記念日に岡田阪神が最高の勝利を寄せた。今季最長の５試合連続２桁安打で今季最長タイの７連勝。ノーノーを食らって以来の対戦となった巨人・戸郷を打ち崩し、宿敵を３タテ。２日からは恒例のロードに出発するが、首位に立って３０日に帰還する。

　聖地の１００歳を祝う記念日に極上の花を添えた。５試合連続２桁安打となる１３安打９得点で宿敵巨人に３連勝。今季２度目の７連勝を飾った。「みんな当然分かってることやから、この３連戦の重要さっていうのはね。まあ、３タテとは思ってなかったけどな。終わってみれば本当にいい３連戦やったけどな」。岡田監督の表情にも自然と充足感がにじんだ。

　約２０分間の記念式典を終え、お祝いムードも冷めやらぬ初回に試合が動いた。２死満塁から前川の右前適時打で２点を先制。「やっぱり先制でしょうね」と振り返ったように試合の主導権を握った。三回に木浪の左前適時打で加点し、１点を返された直後の五回にも前川、木浪の連続適時打で３点を奪い突き放した。

　前半戦最後の広島戦から打順変更した「７番・木浪」が面白いように機能した。球宴明けの後半戦から打線が一気に上昇。「変えたからやろ、いろいろ」と指揮官も手応えを実感している。

　岡田監督にとって野球人生の一部とも言える甲子園の開場１００周年。「全然それは関係なかったけどな」と語ったが、節目に負けるわけにはいかなかっただろう。「そういう記念の日にいい勝ち方できて、ほんと良かったと思うけどね」と本心があふれ出た。

　試合前には式典のプレゼンターを務めた俳優の渡辺謙と旧交を温めた。「お体をお大事に。秋（の予定）は空けておきますので」と２年連続の日本一へ約束を交わした。「（渡辺の）マネジャーが遊びで作った」という「ビックリマンシール」をプレゼントされ、うれしそうに披露。勝利を呼ぶラッキーアイテムになった。陽子夫人も観戦に駆けつけた。４月１６日の巨人戦以来、今季２度目の来場で夫の背中を押した。

　祝祭を終え、２日から甲子園を高校球児に明け渡し、夏のロードに出る。横浜、神宮と屋外球場が６試合続くが「もうちょっと頑張らなあかんな暑い中、外で」と笑った。首位広島とは０・５差。今季最多タイの貯金７としたが「今は貯金とかそんなの考えてないよ」と一蹴し、「帰って来てからが本当の勝負になる」と位置付けた。聖地に帰還する頃には、連覇へのラストスパートに入るはずだ。