「阪神９－２巨人」（１日、甲子園球場）

　カンカンカンと心地いい快音を奏でた。阪神・前川が１００歳の甲子園で初打点となる貴重な先制適時打。「凡退したら流れを持っていかれるかなと思って、何とか点を取れたので良かった」。戸郷を立ち上がりから攻略。前回ノーノーを食らった雪辱を果たした。

　初回２死満塁。外角低めのフォークを捉え、一、二塁間を破った。これで満塁打率は５割。まだ聖地にセレモニーの余韻が残る中、六甲おろしの大合唱が響く。岡田監督も「やっぱり先制でしょうね」と初回の攻撃をポイントに挙げるほど、価値のある一打だった。

　こうなれば、右京は止まらない。点を取られた直後の五回２死一、二塁では右前適時打。六回２死一、三塁では中前へダメ押しの一本を放った。今季３度目の猛打賞＆４打点。「独特の雰囲気の中で３日間できた」。超満員の観客を味方につけて、同一カード３連勝に導いた。

　聖地は「憧れの場所」だった。高校時代は２１年夏の甲子園に出場し、決勝で敗れて涙。プロに入ると涙あり、笑顔ありと「成長させてくれる場所」に変わった。昨年は８月１日の甲子園９９歳の誕生日が最後の１軍登録日。あれから１年。堂々とスタメンを張っている。

　１、２本目のタイムリーは一塁上での「かもめポーズ」に続いて、右手を添えて左手でピストルの形を作った。野口が好きな「中国のＴｉｋＴｏｋではやりの」カンカンカンダンスから拝借した、カンカンカンポーズ。前夜からお披露目を計画し、しっかりと擬音の数だけ安打を打った。

　２日からはロードに突入する。「ちゃんと新幹線で寝て、試合に入りたい」。甲子園には３０日の巨人戦まで約１カ月、帰ってこない。「明日からもいっぱい勝って、甲子園に戻ってこられるように頑張ります」。甲子園１００周年のメモリアルゲーム。次の１００年を担う男がスポットライトを浴びた。