「ＤｅＮＡ０－４阪神」（４日、横浜スタジアム）

　豪快な一発でハマの夜空を彩った。阪神・佐藤輝明内野手（２５）が五回にバックスクリーン右へ２戦連発となる８号３ラン。猛打賞の活躍で１３試合連続安打、７試合連続マルチ安打と４番のバットが止まらない。前夜連勝が止まったチームも白星で再発進。３カード連続の勝ち越しを決め、貯金も今季最多タイ８とした。

　ハマの夜空にドでかい花火を打ち上げた。バックスクリーン右への着弾を確認した佐藤輝は、右腕でガッツポーズを繰り出した。黄色に染まった左翼スタンドに熱狂の渦を起こした８号３ラン。「リラックスして、いい状態で打席に立てました。最高の当たりでした」と今季２度目の２試合連発に胸を張った。

　初回１点先制から動きがなかったスコアボードに、貴重な追加点を刻んだ。五回１死一、二塁で先発左腕・ケイと３打席目の対峙（たいじ）。「チャンスだったんで、何とかランナーをかえす意識で振りました」。２－１のバッティングカウントで、左膝を地面付近まで折りたたむようにして、低めの球を巧みにすくい上げた。

　「真っすぐにちょっと変化をつけてきた球に、うまく反応できたと思います。あの打席だけツーシームっぽい球を投げてきて」と自画自賛の一撃。三塁を回るとベンチに合図を送ってから、気持ち良さそうにカモメダンスを決めた。

　四回先頭では高めの直球をはじき返した。一、二塁間を鋭く破り、自己最長更新の１３試合連続安打とすると、五回のアーチで自己最長更新の７試合連続マルチ。七回１死からは右翼線へ強烈な当たりで３本目の安打を放って、今季４度目の猛打賞をマークした。守っては四回２死一、三塁で、林の三遊間への強烈な打球をうまく処理して、攻守で存在感を光らせた。

　日本一に輝いてプロ野球人生最高のシーズンとなった２３年だが、オフに“心残り”を漏らすことがあった。「今まで得意にしていたハマスタで１本もホームランを打ってなかったので、それはちょっと悔しいですね…相当悔しいです！！」。ルーキーイヤーには、虎党の語り草となっている鳩サブレー看板越えの場外弾を放った横浜スタジアム。２１年に２本、２２年に４本と積み重ねてきた横浜弾を、２夜連続で打ち込んだ。

　８月は１７打数１０安打の３発で、月間打率は・５８８。６日のヤクルト戦（神宮）からは今季初の９連戦が控えるが、「すごくいい状態だと思います。いい試合をして、もっと勝ちを伸ばしていきたいと思います」と自信をみなぎらせた背番号８。暑さをパワーに変えるかのごとく、真夏に頼もしさが増していく。