「ヤクルト３－６阪神」（８日、神宮球場）

　阪神・森下翔太外野手（２３）が３安打３打点の大暴れだ。四回に同点１０号ソロを放ち、五回１死満塁では２点適時打をマーク。プロ１年目から２年連続２桁本塁打は、球団の右打者では岡田彰布以来。今季、満塁では打率・５００、１０打点と勝負強さを発揮する。チームも逆転勝ちで連敗を２でストップ。９日からは２ゲーム差で追う首位・広島との３連戦に臨む。

　全身の感覚、すべてをボールに合わせた。こん身のフルスイング。白球はグングン伸びて虎党の待つ左翼席に吸い込まれた。１年目から２年連続の２桁本塁打となる同点の１０号ソロ。淡々とベースを周回する森下の姿に貫禄が漂っていた。

　「もう出塁するつもりで。それがいい結果になった。そこでチームも勢いに乗ってくれたので、すごくいい１点だったと思います」

　１点を追う四回だ。先頭で打席へ。カウント１－１から吉村が投じた３球目、外角寄りのカーブを捉えた。豪快に引っ張った打球は高々と舞い上がりスタンドイン。一振りで試合を振り出しに戻した。

　１年目から２年連続の２桁アーチは、阪神では佐藤輝に次いで６人目。右打者では岡田監督以来の快挙だ。「１０本だけで満足せずに、もっともっと高みを目指していきたい。２年連続で終わらないように頑張りたい」と力を込めた。

　豪快な一発で打線に火が付いた。四回に１点を勝ち越すと、一気に勝機を高めたのは五回。再び森下のバットが盛り上げる。１死満塁の好機で打席が巡ってきた。カウント２－２から右腕が投じた高めのカットボールに反応。左前へ２点適時打を放ち、貴重な追加点を奪った。今季満塁では１０打数５安打、１０打点と勝負強さを発揮している。

　味わった悔しさを晴らした一撃でもあった。１戦目では１点を追う七回１死一、二塁で遊ゴロ併殺打に倒れるなどチャンスを生かせず。「１戦目の時に打てなかったのが結構悔しかった。その分取り返せたかなと思います」と意地を見せた。

　打撃は絶好調だ。初回にも左前打を放っており、７月２８日の中日戦（甲子園）以来の猛打賞を記録。安打数は自己最多の８０本に達し、得点圏打率はリーグトップの・３４９を誇る。後半戦は１２試合全てにフル出場し、４５打数２１安打、４本塁打、１６打点で打率・４６７と勢いが止まらない。

　勝負の９連戦。最初のカードはサヨナラ負け、降雨コールド完封負けと嫌なムードが漂っていたが、一丸となり止めた。９日からは２ゲーム差に迫った首位・広島と京セラで３連戦を迎える。「（きょう）勝つのと負けるのでは全然違う。いい流れで勢いを持って。次ホームゲームなんで、この勢いのままいきたい」と森下。大一番へ攻めの姿勢で首位奪取を狙う。