「阪神１－５広島」（１０日、京セラドーム大阪）

　“鯉キラー”に初めて土がついた。首位・広島との大事な一戦。阪神・大竹耕太郎投手（２９）は目の前を駆け抜けていく走者を見つめ、厳しい表情を浮かべた。大崩れはしなかったが、６回２／３を投げて７安打４失点。無念の６敗目を喫した。

　「内容とかはどうでもいいというか。勝つためにやっているんで。７回２失点で粘りたかった」

　先制点を献上したのは二回。先頭の末包に四球を与えると、続く坂倉に９打数連続安打となる右前打を許した。菊池の犠打で１死二、三塁。迎えた堂林には直球を中越えにはじき返され、先制の２点適時二塁打で主導権を握られた。

　この試合前まで広島打線とは相性抜群だった。通算１０試合で８勝０敗。今季も３度先発して２勝０敗、防御率０・４５と完璧に抑え込んでいた。

　２点を追う二回にはバットで意地を見せた。２死二、三塁のチャンスで打席へ。広島先発・森下が投じた１ストライクからの２球目、内角寄りの１４０キロカットボールに反応した。コンパクトなスイングで捉えた打球は一、二塁間を破る適時打で１点差。今季、得点圏では１０打数５安打３打点、打率・５００と驚異的な勝負強さを発揮した。

　悔しさをにじませるのは１点ビハインドの七回。２本の安打で２死一、二塁のピンチを背負った。「紙一重ですけど、後悔はないです」と、迎えた会沢に左前へポトリと落ちるタイムリーを浴びて３点目。その後、満塁として矢野にも左前へ適時打を運ばれて交代となった。

　レギュラーシーズンも残り３９試合となった。上位混戦の中で抜け出すためには１つでも多く勝つしかない。「落ち込む暇もないですし。次、しっかり結果を出せるように前向きに準備するだけ。車で家に帰るまでは落ち込んで、家に着いたら切り替えてしっかり準備しようかなと思います」と大竹。一戦必勝を誓い、託されたマウンドで全力を出すだけだ。