１３日の巨人戦（東京ド）に先発する阪神の才木浩人投手（２５）が１２日、高橋の復帰星に続くと誓った。才木も２０年オフにトミー・ジョン手術を受け、一緒にリハビリをした間柄。「自分も頑張ろうと思います」と先輩左腕の快投に奮い立たされた。

　１１日の広島戦（京セラ）は東京への移動もあって映像こそ見られなかったが、速報ではチェックしていた。「俺もあんな時あったなと思いながら見てましたけど」。自身も１軍復帰登板となった２２年７月３日・中日戦で涙の復帰勝利を挙げた。

　高橋も５回無失点で１０２５日ぶりの白星。「チームを勝利に導いていますし、本人もすごいホッとしていると思う。何とか自分も続いていけるように投げられたら」。大事な９連戦の最終カード。２位の巨人相手に負けられない。

　前回登板の６日・ヤクルト戦（神宮）では６回を投げ、今季ワーストの４失点。節目の１０勝目もかかるだけに、連続でやられたくない。伝統の一戦は今季６度目の登板。「基本的に真っすぐだけしっかり腕を振って投げられたら問題ない」と対策を練った。

　才木も苦難を乗り越えて、今季は先発ローテの大きな柱となっている。「ゼロに抑えて、チームが勝てるように試合がつくれれば」。逆転優勝のためにも、チームの勢いを加速させる。