「巨人４－０阪神」（１４日、東京ドーム）

　７連勝でスタートした後半戦開幕の勢いが失われつつある。阪神は及川雅貴投手（２３）がチーム今季初となる満塁弾を浴びると、反発力に欠けた打線は今季１６度目の完封負けを喫した。ヤクルト、広島、巨人と続いた９連戦は３勝６敗で３カード連続の負け越し。逆転サヨナラ勝ちを収めた首位・広島とのゲーム差は「４」に開き、またも自力優勝の可能性が消滅した。

　九回２死、大山が二ゴロに倒れると同時に岡田監督はきびすを返し、ベンチから引き揚げた。

　「コーチに聞いてくれ」

　球場内の通路を歩く姿には言いようのない怒りがにじんでいた。試合後の取材に応じることなく、ひと言だけ言い残して球場を去った。平田ヘッドをはじめ、コーチ陣もほぼ無言。厳しい表情と重い足取りが敗戦の持つ意味を物語っていた。

　四回に悪夢が待っていた。先発の及川は坂本、岡本和の中軸を打ち取り２死としたが、大城卓を四球で歩かせると投球に変調をきたした。モンテスの左中間二塁打で二、三塁とされると、安藤投手コーチがすかさずマウンドへ。一呼吸置いたが左腕が持ち直すことはなかった。門脇に四球を与えて満塁とすると、高卒２年目の浅野にカウント１－１から浮いた変化球を左翼席に運ばれた。チームにとって今季初の満塁被弾だった。

　岡田監督は五回の守備から及川に代えて富田、梅野に代えて長坂を送り出し、バッテリーごと入れ替えた。六回の攻撃が９番から始まるという打順の巡り合わせもあったが、試合中盤に正捕手をベンチに下げるという異例の采配を振った。

　難敵の戸郷を打ち崩そうと指揮官は初回から積極的に動いた。先頭の近本が左前打で出塁すると、続く中野の初球にエンドランを敢行。走者を一つでも先の塁に進め、右腕に揺さぶりをかけた。

　４点を追う八回には２死から糸原、渡辺と２者連続で代打を送った。延長戦の前に３人目の捕手を起用するリスクを冒してでも追いすがったが、一、二塁の好機で近本は二ゴロに倒れた。

　反発力不足の打線は７安打無得点と沈黙。今季１６度目の完封負けを喫した。今季最後となった東京ドームでの巨人戦を１勝２敗で終え、１５年以来９年ぶりに敵地で全カード負け越しという屈辱的な数字が並んだ。

　７連勝で飛び出した後半戦開幕の勢いが陰りつつある。正念場だった９連戦は３勝６敗。広島、巨人の上位３球団で唯一の負け越しとなった。逆転サヨナラ勝ちの首位広島とのゲーム差は、今季最大タイの「４」に開いた。再び自力優勝の可能性が消滅。球団初の連覇を目指す岡田阪神が追い込まれつつある。

　◆上位３球団の今９連戦は…　阪神は今９連戦を３勝６敗で３つの負け越しに。一方、同期間の首位・広島と２位・巨人は共に５勝３敗１分けで貯金を２つ増やした。

　◆悔Ｇ…今季巨人戦ゼロ敗５度目　阪神はこの日で今季１６度目の完封負け。そのうち、巨人戦は最も多い５度目となった。巨人戦５度の完封負けは２０１５年以来、９年ぶり。

　◆東京ドームＧ戦全カード負け越し　阪神は東京ドーム今季最終戦を落とし４勝８敗で終了し、東京ドームでの巨人戦全カード負け越しに。東京ドーム巨人戦全カード負け越しは、５カード全てで負け越した２０１５年以来、９年ぶりの屈辱。この年は２連戦が２カードあった。また、東京ドームでのシーズン８敗は９敗した２０年以来で、この年は１カードで勝ち越している。