「巨人４－０阪神」（１４日、東京ドーム）

　久しぶりの快音にも喜ぶことができない。阪神・佐藤輝明内野手は表情を引き締めながら、球場からホテルへの動線をゆっくりと歩いた。「いい当たりもあったんですけどね…」。５試合ぶりの安打こそ記録したが、勝負どころで凡退。２試合ぶりの４番復帰を勝利で飾ることはできなかった。

　４点ビハインドの七回１死。１ボールから戸郷の外角カーブを捉えた。右前へ鋭い打球を飛ばして、８月９日・広島戦以来の一打。次戦以降につながる、１６打席ぶりの安打となった。

　ただ、初回２死二塁では中飛。四回無死一塁では二ゴロ併殺打と、打ってほしいところでは打てず。戸郷には今季２度目の完封負けを喫した。「戸郷は良かった？そうですね」。潔く完敗を認めて、主軸として責任感をにじませた。

　８月は５試合で４本塁打とロケットスタートを切ったが、ここ６試合は２０打数２安打。まだ月間打率は・３４８と好成績ではあるが、８試合連続で一発は出ていない。東京ドームではレギュラーシーズン最終戦となったが、キャリア初の本塁打なしに終わった。

　一方、８月６失策と苦しんでいる守備では努力の成果が出た。１２日の巨人戦では初回に自身の悪送球が失点につながり、決勝点となった。１３日の試合前練習では１組目にフリー打撃を終えると、練習終盤までノック漬け。この日も球場に一番乗りで姿を見せ、念入りに守備練習に励んだ。

　四回１死では岡本和の三ゴロをグラブに収められなかったが、すぐに拾い直して一塁に送球。六回無死でも岡本和の三ゴロを難なく処理した。「アウト取れたんで（良かった）」。“特守”の効果を試合で発揮した。

　９連戦は３勝６敗と負け越したが、１６日からは中日３連戦が待っている。「９連戦は終わったんで、しっかり明日休んでまた頑張ります」。自力優勝の可能性は再び消滅したが、この窮地を佐藤輝のバットが救う。