阪神が今秋のドラフト候補として、高校生ナンバーワン捕手の健大高崎・箱山遥人捕手（３年）をリストアップしていることが１５日、分かった。３年ぶりとなる捕手のドラフト指名へ、今春の選抜大会を制した強肩強打の捕手を将来的な“扇の要”として注視している。

　虎の左腕・高橋が感動的な復活勝利を挙げたばかりだが、阪神はもう一人の「遥人」に熱視線を送っていた。今秋のドラフト会議で捕手の指名を検討しているとみられ、健大高崎の箱山がリストに名を連ねているという。

　高校生ナンバーワン捕手の呼び声が高い箱山は１年秋から正捕手を担ってきた。二塁送球は１・８秒の強肩。２年春から４番を務め、今春の選抜大会では全５試合でスタメンマスクをかぶり、１８打数８安打、打率・４４４、６打点と打撃でも存在感を発揮し、県勢初の全国制覇に貢献した。

　４月にはＵ１８（１８歳以下）高校日本代表候補選手の強化合宿にも参加。実戦初使用だった木製バットで本塁打を放つなど適応力の高さも見せた。

　今夏の群馬大会では５試合で打率・５６３、２本塁打、１２打点を記録。視察した吉野スカウトは「（春は）差し込まれている打撃だったけど、しっかりと捉えられるようになってきた。高校生の中では肩が強い」と高い評価を与えた。

　春夏連覇を目指した夏の甲子園では２回戦で智弁学園（奈良）に敗れたが、九回には捕手前への犠打を素早く拾い上げ、ジャンピングスローで三塁封殺。持ち前の強肩で聖地を沸かせた。試合後は「思い出作りに来た場所じゃない。プロになって戻ってきたい」と甲子園の土を持ち帰らずにプロ志望を明言。タテジマに袖を通すことになれば、その言葉を現実のものとすることができる。

　阪神は２２、２３年度ドラフト会議で２年続けて捕手を指名していない。３年連続は過去に例がなく、今年度は捕手の指名が有力視される。岡田監督はかねて高卒野手の育成に強い意欲を示しており、特に高卒捕手が定位置をつかめばチームが長く安定するとの考えを持っているという。他のドラフト候補捕手では日本生命の石伊らの名前も挙がる。

　チームの主戦捕手では梅野が３３歳、坂本が１１月に３１歳を迎える。梅野は打率・１８７、０本塁打と打撃が低迷。４月に国内ＦＡ権を取得した坂本も打率・２１７、０本塁打で１１日に出場選手登録を抹消された。次世代を担う“正妻”の育成は喫緊の課題となっており、虎の選択が注目される。

　◆箱山　遥人（はこやま・はると）２００６年４月２６日、１８歳。東京都足立区出身。１７６センチ、８０キロ。右投げ右打ち。５歳から野球を始め、本木小では「ジュニアヤンガース」に所属し当時から捕手。区立第九中では「江戸川中央シニア」で全国大会４強。健大高崎では１年秋から正捕手としてベンチ入りし、昨春と今春のセンバツ出場。５０メートル走は６秒５、遠投は１００メートル。二塁送球は１・８秒。高校通算３５本塁打。