「中日８－４阪神」（１８日、バンテリンドーム）

　勝利への道を切り開くために阪神・近本光司外野手は自らの仕事に徹した。連日苦しい戦いを強いられ、沈滞する猛虎を鼓舞する４安打。それでもチームの勝利には結びつかなかった。

　「やりたいことはしっかりできているので。あとは結果だけ。勝てればよかった」

　いきなり切り込み隊長として役割を果たした。左腕・大野と対戦した第１打席。１ストライクからの２球目、内角寄りの高め１４３キロ直球を逆方向にはじき返した。５試合連続の初回安打となる左前打でチャンスメーク。得点にこそつながらなかったが、攻撃の起点にはなった。

　左対左は投手が有利とされるが、全く苦戦する姿はない。０－０の三回１死二塁の好機では、１ボール２ストライクから左腕が投じた外角１４４キロのストレートを捉え、左翼線にはじき返した。その間に二走・木浪が先制のホームに生還。７月２１日・広島戦（甲子園）以来、２１試合ぶりの打点をマークした。

　勢いは止まらない。先頭の五回にも大野から左前打を放ち、２試合連続となる猛打賞。さらに九回１死一塁の第５打席でも左腕・橋本から左翼へ安打を記録した。４安打すべて逆方向。七回には四球を選んでおり、５打席すべてで出塁した。

　試合前から準備していた左腕への対策。フリー打撃でも逆方向に打球を飛ばしていた。「右も左も一緒のように打てたらと思っています」と、今季の対左投手は１３６打数、４９安打で打率・３６０と好成績を残す。

　７月から好調を維持する打撃。この日の固め打ちで今季の安打数は１１８本となり、１２４安打でリーグトップの中日・細川の背中が見えてきた。また、通算安打も８９１本となり、こちらも入団６年目までの最多となる巨人・長嶋茂雄の９２６本を射程圏にとらえている。

　２０日からはホームでヤクルトとの３連戦（京セラ）を迎える。上位チームにこれ以上離されるわけにはいかない。「右ピッチャーでもしっかり打てるように頑張りたい」と近本。１番打者としてチームが勝つために勢いは止めない。