阪神の森下翔太外野手（２４）が１９日、鳴尾浜球場で取材に応じ、逆転優勝へ“全勝宣言”した。残り３２試合で首位の広島とは今季最大の５ゲーム差。「広島も巨人も勢いがあるので、もう全勝の勢いじゃないと譲ってくれないと思う」。球団初の連覇のために、高い目標を設定した。

　チームは引き分けを挟んで３連敗中。流れこそ良くないが、８月の京セラドームでのヤクルト戦は１６連勝中だ。森下も相手先発の吉村から前回対戦の８日に本塁打を放つなど、今季は８打数３安打で打率・３７５。データは後押ししている。

　森下の表情にも暗さはなかった。鳴尾浜からタクシーに乗ると、報道陣が駆け寄ってくるのに気づいて窓をオープン。「残り試合も少ないので、やれることをしっかりやるしかない」と頼もしい言葉を発した。

　前カードの中日戦（バンテリン）では１２打数無安打。３四球こそ選んだが、森下が打たなければチームが勝てないということを証明するかのようだった。これがクリーンアップとしての宿命。「得点を取らないと勝てない。打点だったり、自分が得点としてかえってきたりというのは大切かなと思います」と自分の役割は理解している。

　最下位のヤクルトと京セラで戦った後には、敵地で広島との３連戦が待っている。それまでに１つでもゲーム差を縮めたい。「もう自分たちができる限りのことをやるだけかなと思います」。昨季８月の京セラでのヤクルト３連戦は３連勝。チームの連勝も１０に伸びて一気に２位・広島とのゲーム差を広げた。今年はカープ猛追へ反撃の３連戦としたい。