「阪神８－３ヤクルト」（２０日、京セラドーム大阪）

　期待を裏切らなかった。最大の好機で無類の勝負強さを発揮。「ネクストでまた満塁だと思ったんで打てる気がした」。大歓声の中、阪神・木浪が両手を上げて手をたたいた。

　初回２死満塁から前川の押し出し四球で先制した直後だった。「みんながつないでつないで回って来ている場面でもあるし、打ってやろうという気持ちになる」。吉村の内角低めへの１５３キロを、コンパクトなスイングでミート。ライナーを右翼線上へ運ぶ２点二塁打となった。

　チームは前カードの中日３連戦も１、２戦目は初回に先制したが１点止まり。ともに勝利を逃していただけに、価値ある追加点となった。岡田監督が「大きいよ、あれ」とたたえた一打だった。

　木浪にとっては１３日・巨人戦以来、５試合ぶりの打点。同戦でも四回２死満塁で走者一掃の二塁打を放っており、これで今季の満塁では１２打数６安打、打率・５００、１１打点。“満塁男”は理由を問われると「本当に分かんない。たまたまなのか、運がいいのか。それだけだと思う」と謙遜したが、下位打線で価値ある存在となっている。

　六回１死も右翼線へ二塁打を放ち、八回無死は中前打。８５試合目の出場での今季初猛打賞に「ホッとしています」。今季は６月１５日・ソフトバンク戦での死球で、左肩の甲骨を骨折して離脱。打率・２０３と低迷していることもあり、「続けられるように」と気持ちを引き締めた。

　夏の甲子園では母校の青森山田が春夏通じて初の４強入り。２１日の準決勝で京都国際と対戦する。「もちろん見ています。頑張ってほしいです」と快進撃に目を細めた。

　阪神も優勝へ向けて正念場を迎えている。チームは連敗を「３」で止めたが、首位・広島とは５差。「負けがこむっていうのは仕方ないこと。でも、引きずらないで一戦一戦やり返すということは自分たちにできることなので」。残り３１試合。まだまだ悲願は諦めない。

　◆今季満塁打率５割！

　木浪の今季満塁時の打撃成績はこの日で１２打数６安打１１打点で打率５割に。昨季満塁時も１８打数８安打１９打点、打率．４４４と“満塁男ぶり”を引き続き発揮している。