「広島２－１阪神」（２４日、マツダスタジアム）

　敗戦の持つ意味は誰よりも分かっている。だからこそ、試合後の阪神・岡田彰布監督は怒りに震えていた。

　「バントだけやんか。それだけや」

　そう言って笑みを浮かべたが、裏側には明らかな怒気をはらんでいた。報道陣が質問を続けたが「いや、バントだけやって、だから。そういうことやんか」と取材を打ち切るように歩き出した。

　指揮官が最大の敗因としてあげたのは１点を追う七回の攻撃だった。先頭の大山が島内の初球を左前にはじき返して出塁。前川は右膝付近に死球を受け、わずか２球で無死一、二塁と好機が広がった。ただ、続く木浪が痛恨のスリーバント失敗に終わり、走者を進めることができなかった。三塁側ベンチに戻り、悔しさをあらわにした木浪は「あそこが全てです」と責任を背負い込んだ。

　１死一、二塁となり、岡田監督は坂本に代えて糸原を代打に送ったが左飛に倒れ、伊藤将に代わる代打・原口も遊ゴロに終わった。指揮官の代打攻勢も実らず、原口は「何とかしたい気持ちはありましたけど結果なんで。打てるように次に向けて頑張ります」と力なく反省の言葉を並べた。

　今季何度も見たように、得点圏であと一本が出なかった。２点を追う六回は２死一、二塁から森下の中前適時打で１点差に迫ったが、続く佐藤輝が一、三塁で左飛を打ち上げた。八回２死三塁でも左腕ハーンの剛球に３球で空振り三振。佐藤輝はいずれも走者を置いた場面で４打数無安打に終わり「いいピッチングをされたので今日は向こうが上だったと思います。切り替えて頑張ります」と悔しさをにじませた。

　終盤の好機を生かせず直接対決第２戦に競り負け、首位広島とのゲーム差は再び「５」に広がった。残された直接対決が４試合。崖っぷちに立たされた虎だが、顔を上げ、帰りのバスに向かう指揮官の足取りは、諦めているようには見えなかった。