阪神のファームを特集する企画「熱鳴－鳴尾浜情報－」。今回は育成ドラフト２位・福島圭音外野手（２２）＝白鷗大＝の“現在地”をお届けする。１年目の今季はここまでウエスタンで１６３打数３９安打、打率・２３９。自慢の足で盗塁数も１３をマークし、外野手が多く出場機会が少ない中で着実に数字を残している。７月のフレッシュオールスターを機に精神面、技術面ともに後半戦は上り調子。支配下登録を目指して日々、奮闘するルーキーの今に迫った。

　支配下を目指し、確かな成長を見せている。前半戦は「２ストライクで追い込まれた後に、（投手は）みんないい変化球を持ってるんでそれをぽんぽん振っちゃってた」。４月末には打率・１５８まで落ち込むなど１割台が続き「見るのも嫌だった」と数字を見なくなったという。そこから後半戦に入り、現在は打率・２３９と安定した成績を残している。

　状態が上向くきっかけとなったのはフレッシュオールスターだった。野口の辞退により出場し、１安打１盗塁。「フレッシュで打てたことがすごい自信になって、これでいいんだって。めっちゃ自分の中で大きかった」。それまで生かしきれなかった福島らしい足を絡めての攻撃。積み重ねてきた努力が奏功し、気持ちと技術の面での分岐点となった。

　一番変わったのは精神面だ。考え方や体は日々変わる。「だから毎日同じメンタルでやることを意識してる。毎日同じこと、同じリズムで」と聞く音楽も同じ曲で１日のルーティンを守る。気持ちの安定を保つことが「すごい大変だなってプロに入って思いました」と明かした。

　１４日のウエスタン・オリックス戦（鳴尾浜）で八回、追い込まれてから外角のツーシームに空振り三振を喫した。福島の中で「０点の三振だった」というが、引きずることなく「まあいいや、また明日頑張ろう」とシンプルに考えた。切り替えの大切さを後半戦に入って感じるようになり、調子の波に左右されないメンタル作りに励んでいる。

　技術面では「バットに当たれば何かが起こる」という意識で打席に立っている。「崩されて空振り三振っていうのは、自分の中で一番良くない」。日々、自身の動画を見て研究。気になる点を書き出し、練習や試合で修正を繰り返す。以前までは体が前のめりになり変化球にバットが空を切っていたが、頭の位置を動かさないことを意識することで改善。７月２６日のウエスタン・広島戦（倉敷）ではランニング弾で“プロ１号”を記録するなどらしさ全開でアピールした。

　出塁率も・３３２と上昇中。出塁することで盗塁のチャンスが生まれる。試合中にはヘッドスライディングでがむしゃらに食らいつく姿がよく見られる。現在１３盗塁。ウエスタン・リーグでは遠藤が２４盗塁でトップを独走しているが「追いついて追い越せるように」と闘志を燃やした。

　７月末に支配下とはならなかったが「去年、野口さんが秋のキャンプで（支配下に）なってるんで、まずはそこ」と明確な目標に向けて歩みを進めている。「そこで“こいつ使えるな”っていうのを見せたい」。２桁番号を勝ちとるため、鍛錬を積み重ねていく。

　◆福島　圭音（ふくしま・けいん）２００１年１０月６日生まれ。埼玉県秩父市出身。１７１センチ、７２キロ。右投げ左打ち。外野手。５０メートル走５秒８。遠投１１０メートル。秩父一中から、鳥谷敬氏に憧れて聖望学園に進学。白鷗大４年時には主に「２番・中堅」で、２３年度春季リーグは打率．５２６、２０盗塁をマーク。同年度育成ドラフトで阪神から２位指名。名前は母・真由美さんが大ファンという俳優のケイン・コスギから名付けられた。