阪神の岡田彰布監督（６６）が２６日、広島市内で取材に応じ、逆転優勝への心得を説いた。２００６年の経験を踏まえ、「追う方は一つずつ勝っていく積み重ねで、一番勢いに乗る」と一戦必勝を強調。チームは同日、横浜入りし、２７日から長期ロードの最終カードとなるＤｅＮＡ戦（横浜）に臨む。

　逆転優勝への道筋が、岡田監督には見えている。残り２６試合で首位広島と４差。逆転が容易な数字ではないことは理解している。それでも、追う者の経験を知ることが自身の強みだと言う。

　「そら、ゲーム差よ。追う側も経験してるからのう。０６年なんか相当追い込んだからな、最後中日を」

　１８年前も連覇を目指したシーズンだった。前半戦は首位中日と１・５差で折り返したが、次第に後れを取り、残り２８試合で９差まで引き離された。ここから驚異の追い上げを見せた。６連勝、５連勝、９連勝と大型連勝を繰り返し、残り４試合で中日に２差まで肉薄した。最終的に３・５差の２位でシーズンを終えたが、当時の経験が岡田監督の糧となっている。

　「追う方は一つずつ勝っていくことによって、そら、勢いついていくしなあ。だから一つ一つの積み重ねやろ。そんな計算しても、この３連戦をな、何勝何敗とか考えられへん。一つずつ勝っていく積み重ねで、一番勢いに乗る。勢いがつく感じやもんなあ」

　机上の計算に意味はない。目の前の白星を一つずつつかみ取ることがチームの推進力を生み出し、結果的に連勝へつながると過去から学んでいる。

　広島は阪神より７試合多い３３試合を残しており、Ｖ争いで優位に立つと見られているが、岡田監督はその見方を否定する。「試合数多いから言うて有利でもないし、少ないから言うて不利でもない。ピッチャーが一番大変やろ。試合数あるいうことはな」と断言。残り試合が多いことによる過密日程に、付け入る隙が潜んでいるとにらむ。

　一方で阪神はローテーションの６枠を超える、潤沢な先発投手陣を抱えるのが強みであると強調した。

　「ピッチャーおるからな、やっぱり。だから（１試合で）２枚になってもできるしな。もうちょっとしたら、先発を（中継ぎ要員として）入れてもいけるからな」

　ＤｅＮＡ戦では村上を中１０日、才木を中８日で回すなど、疲労を考慮した“ゆとりローテ”を組みながら、シーズン終盤の勝負どころでは、先発陣を惜しみなくつぎ込む構想の一端を明かした。

　２日から始まった長期ロードは９勝１１敗１分けで最終カードを迎えた。３連勝なら勝ち越し、１敗でもすれば負け越しが決まるが、指揮官は意に介さない。「三つ（試合を）やって甲子園に帰ってな、そっからやろな」。最終決戦へ向けた“末脚”をためている。

　◆２００６年の岡田阪神　前半戦終了時点で、首位・中日と１・５差の２位。しかし後半開幕カードとなった直接対決で３連敗し一気に差が開いた。８月には他にも４連敗、５連敗があり最大９ゲーム差に。しかし夏の甲子園が終わりロードから戻ると８月終わりから６連勝、９月に５連勝、９連勝と驚異的な追い上げで、２ゲーム差にまで迫った。最終的には直接対決で７勝１４敗１分けと大きく負け越したことが響いた。