阪神の井上広大外野手（２３）が２９日、待望のプロ初本塁打から一夜明け、次は甲子園での初アーチに意欲を示した。チームはＤｅＮＡ戦が雨天中止となり、台風１０号の影響も考慮して練習を行わずに帰阪。３０日からは２９日ぶりに聖地へと戻って首位・巨人との伝統の一戦に臨む。逆転優勝に向けて負けられない試合で、若虎が起爆剤となる。

　横浜の空は午前中からどんよりと曇り、昼過ぎから雨が降り出した。午後１時３０分に中止が発表されるとチームは練習せずに帰阪を決定し、ドタバタ移動となった。だが、同２時過ぎに新横浜駅に姿を見せた井上は待望の一発から一夜明け、表情は和やか。すでに次戦への心の準備を整えていた。

　「やっていることは継続して、これからもしっかり自分の中で考えながらやっていきたい」

　２軍では場面や状況に応じての打撃を自身に課しながら、７９試合の出場で打率・２９８、７本塁打、４６打点。２５日に今季２度目の昇格を果たし、前日２８日のＤｅＮＡ戦では１点ビハインドの六回１死で東から豪快なソロ。プロ５年目、通算８２打席目での１号を左翼席にたたき込んだ。

　ただ、チームは連敗で２日からの長期ロードは９勝１３敗１分けと２年ぶりに負け越し。負の要素が並ぶ中、確かな希望の光をともした。そして、３０日からは５ゲーム差で追いかける首位・巨人との３連戦。１日以来の甲子園での試合は追い風となるはずだ。

　昨年３月のオープン戦、井上は甲子園で本塁打を放っている。プロ入り後、初の聖地弾は２１年５月のファーム交流戦・巨人戦。「昨日もホームランを打って、すごい声援をいただいた。次からも声援をいただけるように、しっかりと結果を出していきたい」。満員の甲子園を沸かせるには、特大アーチがよく似合う。

　巨人は戸郷、井上、菅野と強力な３枚をぶつけてくる。前川の状態次第ではあるが、スタメンのチャンスも巡ってくるだろう。今季の巨人戦は５月２５日に代打で出場し、大江に３球三振。同２７日に抹消となった。リベンジを果たし、ここからさらに飛躍したい。

　巨人とは５ゲーム差。４位のＤｅＮＡも１・５ゲーム差で迫ってきている。逆転優勝へ、もう負けることはできない。「本当に積み重ねが出たと思うので、引き続きやっていることを継続してやっていきたい」。こういう時こそ、若虎の力が雰囲気を変える。井上の聖地での一発が、反撃ののろしとなる。