阪神・桐敷拓馬投手（２５）が２９日、新横浜から移動し、岡田監督の金言を生かした攻めの投球で腕を振ることを誓った。前日の練習中、石井とともに直立不動で将の助言に耳を傾け、１回を無失点に抑えた左腕。今季はリーグトップの５６試合に登板し、同１位タイの３２ホールドをマーク。“スペードのエース”は最後までフル稼働する意気込みだ。

　岡田監督の金言は鉄腕左腕の心にしっかり届いていた。新横浜駅に現れた桐敷はスッキリとした表情で口を開いた。

　「簡単に言ったら『もっと攻めていけ』みたいな。球は悪くないんだから、もっと強気に攻めていけということは言われました。場面とか状況にもよりますけど、内気になったらダメだと思うので、攻める気持ちは必要だなと思いました」

　前日の練習中、石井とともに指揮官に呼ばれた。岡田監督がグラウンドで選手に助言を送るのは珍しく、桐敷も「そんなに監督から直接というのはなかったので。初めてでした」。２人は直立不動で言葉に耳を傾けた。

　「あとはちゃんと腕を振って投げろっていうことですね。変化球も、真っすぐもそうですけど。振れてないってわけではないですけど、もっと攻めていけよというのは言われました」

　絶妙なタイミングだった。その前日、２７日・ＤｅＮＡ戦では１点ビハインドの七回に登板した石井が３失点。桐敷も２２日・ヤクルト戦で同点の九回に３点を失い、敗戦投手となっていた。シーズン終盤を迎え、リードした場面だけでなく同点、僅差のビハインドでの登板も増えている。

　セットアッパーを担う今季はここまではフル回転。桐敷の５６試合登板はリーグトップで、３２ホールドは同トップタイ。もちろん疲労はあるだろう。それでも残り２４試合、攻めの投球を見せてほしい。逆転Ｖへ、スペードのエースの復調が欠かせないからこそ、岡田監督も直接、熱いメッセージを送ったに違いない。

　「大智（石井）さんとも話して、お互い監督が言っていることを理解してという感じだったので、そこは大丈夫でした。この１日の休みと明日、あさっても（試合が）できるか分からないですけど、ここからまた頑張ろうと思います」

　２８日・ＤｅＮＡ戦では２－３の九回を１回無失点に抑え、復調気配を見せた。夏のロード最終戦が中止となり、心身共にリフレッシュ。攻めの投球を展開し、巨人打線に立ち向かう。