「阪神（台風接近中止）巨人」（３０日、甲子園球場）

　逆転優勝へ出し惜しみは一切しない。阪神・岡田彰布監督（６６）が３０日、中継ぎ陣の３連投を解禁する考えを示した。今季は桐敷が２回、石井が１回あったが、ゲラと岩崎は一度もなかった。「３連投ぐらい別にどうってことないけど。３連投ささんかったけどな、そんな無理してもと思ってたけど」。昨季同様に可能な限り３連投を避けながら救援陣の消耗を抑えてきたが、ここに来て制限解除に踏み切る。

　特に勝ちパターンの石井、桐敷は連投向きとの考えが岡田監督にはある。桐敷がリリーフとして初黒星を喫した２２日・ヤクルト戦（京セラ）は中４日で登板していた。２失点の８日・ヤクルト戦（神宮）も中３日。指揮官は「（連投は）全然そら大丈夫よ。（登板間隔を）空けたらあかん」と持論を展開した。

　負けられない戦いが続く９月は、移動日を挟んで６連戦と７連戦が控えている。勝ちパターンはもちろん、僅差で追う展開でも石井、桐敷の投入が想定される。２人は２８日の練習中に岡田監督から「もっと攻めていけ」と直接ゲキを飛ばされていた。石井は「マウンドに上がったら、相手を抑えることに集中して」と語り、桐敷も「疲労感はあるが、その中で最大限のパフォーマンスを出すのがプロとして重要なこと」と覚悟を口にした。

　聖地帰還も追い風となる。この日の練習では１日・巨人戦以来となる甲子園の土を踏んだ。岡田監督は照りつける日差しをまぶしそうに見上げ、２９日ぶりの本拠地を実感していた。

　「（雰囲気も）そら変わるやろ。こっからまた仕切り直して、地元のな、甲子園のゲーム多いしのう」。残り２４試合中、甲子園で１５試合を残す。現在７連勝中で、今季６割近い勝率を誇る“庭”で戦えることは大きな利点。岡田監督も「そら絶対プラスになるよ。どこのチームも（ホームが）有利やんか。そら全然ちゃう」と力を込めた。

　長期ロードを９勝１３敗１分けと２年ぶりに負け越し、正念場を迎えている。虎将が「仕切り直し」と位置付けた聖地でのリスタート。逆襲への道筋は見えている。