「阪神４－２巨人」（３１日、甲子園球場）

　大記録へと着実に近づいている。阪神・近本が１４試合連続安打で通算９０６安打とした。「積み重ねだと思う」。新人から６年間の安打記録でヤクルト・青木を抜いて歴代単独２位に浮上。８月の月間安打も３９安打とし、自身最多を更新した。

　「Ｈ」ランプを光らせたのは２点リードの七回だ。先頭で打席を迎えると、代わったばかりの３番手・井上の初球、低めの直球に反応。打球を二遊間へはじき返し、二塁手の吉川が捕球するも送球できずに内野安打となった。

　１３日の巨人戦（東京ドーム）から響かせ続ける快音。台風の影響で２試合中止になったが、勢いは止まらなかった。チームも逆転勝利で連敗を２でストップ。「逆転で、すごい大きい。逆転した後の１点もすごい大きかったと思うので。今日勝ってよかった」と表情を緩めた。

　常に個人の記録よりも、求めるのはチームの勝利。シーズン中、自身の数字を見ることはほとんどない。ただ、耳からは入ってくる。「報道陣から聞かれたら、意識はしますよ」と、１年目から数字と向き合ってきた。

　新人だった１９年。巨人・長嶋茂雄が記録したセ・リーズ新人最多安打記録を６１年ぶりに塗り替えたが、迫るたびに偉業への思いを聞かれた。「安打数は意識してできないですよ。野手がいないところに飛んでいるだけで、１メートル違っていたら捕られていたりもする。何が起こるか分からないので、今できることをやるだけ」と、１打席１打席に集中し、最終的に実った。

　５年後、再び向き合うミスターの数字。６年目までの通算安打で歴代１位を記録する大先輩の９２６本まであと２０本。残り２３試合とし、更新する可能性は十分ある。「勝つためにヒットを重ねるだけだと思うので。勝つためのヒットを打ちたい」。偉業に手が届きそうでも、これまでと姿勢は変わらない。

　「甲子園での試合が多くなるので。僕たちは歓声の中で野球ができるのは強みだと思う。１戦１戦頑張りたい」。逆転優勝へ、虎の韋駄天（いだてん）はチームを頂点に導くために仕事に徹する。