「阪神４－１中日」（３日、甲子園球場）

　阪神・高橋が２１年１１月６日のＣＳファーストＳ・巨人戦以来、１０３２日ぶりとなる甲子園１軍登板でチームを勝利へ導いた。復帰後最長となる七回を投げきって３安打無失点。試合前防御率０点台の中日・高橋宏との“高橋対決”を制して、自身３連勝を飾った。

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　甲子園に「決意の朝に」が響き渡った。「♪どうせならもう　ヘタクソな夢を描いていこうよ…」。高橋の苦しいリハビリを支えた５人組バンド、Ａｑｕａ　Ｔｉｍｅｚの一曲だった。「マウンドに立った時に聴けるようにしたいなって」。復帰戦の京セラドームでも流れたが、聖地で聴くことが一つの目標だった。

　先が見えない日々もあった。悔しさから逃げる時もあった。「練習とか投げられない時とかに聴いたら、今の自分はこんな感じだなと思ったりしたんで」。背中を押してくれる歌詞が突き動かしてくれた。

　「歌詞がストレートすぎて、ちょっと恥ずかしくて。前は練習中にかけてたんですけど、今は恥ずかしいんでかけられてないんです」

　遥人らしく、笑って言った。何かの縁か、Ａｑｕａ　Ｔｉｍｅｚも今年から１年限定で６年ぶりに復帰。「歌番組で歌ってましたよね」。しっかり見ていた。勇気をくれた曲とともに、これからも夢を描いていく。（デイリースポーツ阪神担当・今西大翔）