「阪神９－４中日」（４日、甲子園球場）

　逆転Ｖへ炎の６連打がさく裂した。阪神は２点を追う初回、先頭近本から猛攻を展開。佐藤輝明内野手（２５）が勝ち越しの２点適時打、井上広大外野手（２３）も聖地初アーチとなる２号２ランを放つなど一挙６点を奪って逆転勝ちした。ライバル２球団が連夜の共倒れとなったため、首位広島に３・５ゲーム差、２位巨人にも３ゲーム差に接近。残り２０試合、連覇の光が再び見えてきた。

　もしかして、もしかするかも…。ファンの期待がスタンドに充満した。三回と七回の攻撃終了後。バックスクリーンに他球場の途中経過が映し出されると、甲子園は得点シーンのような盛り上がりを見せた。

　そのまま首位・広島と２位・巨人が２試合連続で敗戦。３位・阪神にとっては理想的な“独り勝ち”。首位とは３・５ゲーム差まで縮まった。ただ、快勝後の岡田監督はいたって冷静だった。

　「いやいや、そんなん全然関係ない。誰もそんなこと言ってないし。ずっと一試合一試合勝っていくだけなんで。そんな計算はしてないけどね」

　それでもファンは期待を膨らませずにはいられない。劣勢をはね返した猛攻が、奇跡の実現を予感させた。

　試合開始直後の初回に村上が２点を失う。中日先発はこの試合まで対戦防御率１・９９の小笠原。岡田監督は「何か嫌な感じやったけど」。いきなり重いムードが漂った。

　それでも目標を見失っていない選手はたくましかった。初回無死から近本、中野の連打で無死一、二塁となると、スタンドも熱気を帯び始めた。

　森下が結果で期待に応える。右中間を破る同点２点二塁打。１４球で同点に追い付くと、スタンドはお祭り騒ぎだ。大山も中越え二塁打で続いて無死二、三塁となった。

　熱気と興奮が渦巻く状況で、佐藤輝は神妙な表情で打席へ。内角直球にバットを折られながらも、中前へ決勝２点適時打。先制点へとつながった失策を取り返すと塁上で手をたたいて控えめにカモメポーズを見せ、ほっとした表情を見せた。

　さらに井上がどよめきを再び歓声に変える。初球の１４６キロをすくい上げて左翼席へ甲子園初アーチだ。６連打での６得点。興奮疲れする様子もなく、黄色いスタンドは波打った。

　岡田監督は「久しぶりによく打つなーと思ったけど」と笑いつつ、「これからはチャンスで誰が回ってくるか分からないけど、そこでタイムリー打って、点を積み重ねていくというか。ほんと（重要なことは）結果だけになってくるので」。負けられない戦いで見せた集中力を評価した。

　残り２０試合。厳しい状況には変わりはなく、１・５差の４位のＤｅＮＡは不気味だ。それでも劣勢をはね返した劇的勝利の価値は大きい。球団史上初の連覇も夢物語ではない。そう思わせてくれる快勝だった。

　◆甲子園勝率・６３３に　阪神はこの日の勝利で今季甲子園勝率・６３３（３１勝１８敗２分け）となり、今季甲子園中日戦９連勝。同一カードでの甲子園９連勝は０３年・ヤクルト戦以来、２１年ぶりとなった。

　◆主な阪神の初回連続安打　１９３６年４月３０日の名古屋戦の初回に３四球を挟む１０打数連続安打。０８年５月５日・中日戦初回は１番・赤星から１四球を挟む６連打で７得点した例がある。また、他球団ではＤｅＮＡが今季５月１日・中日戦初回に１番・桑原から６連打などで９得点。

　◆１イニング６安打以上　阪神の今季１イニング６安打以上はこの日で３度目。過去２度は【１】６月９日・西武戦七回＝６安打【２】７月２１日・広島戦三回＝７安打。６者連続安打は今季最長で７者連続安打だった２０２１年６月２９日・ヤクルト戦二回以来。