「阪神２－１中日」（５日、甲子園球場）

　圧巻の投球で試合を締めくくった。１点リードの九回に登板した阪神のハビー・ゲラ投手が無安打無失点で７月３１日・巨人戦（甲子園）以来となる１２セーブ目を挙げた。

　「キョウ、ナイスゲーム。ドウモセイエン、アリガトウゴザイマシタ」

　聖地で初のお立ち台に上がった助っ人右腕は、上機嫌で日本語を連発。虎党の大歓声を気持ちよさそうに浴びた。

　六回から桐敷、石井、岩崎とつないできた１点差のバトンを受け取った。先頭の岡林を２球で追い込むと、最後は１５８キロの直球で空振り三振。この日、３安打を放っていた巧打者にまともなスイングを許さなかった。

　続く山本は１５８キロの直球でバットをへし折り、１球で遊ゴロに。最後の打者となった福永にはフルカウントから会心のスライダーで見逃し三振に仕留めた。

　前回登板の３日・中日戦（甲子園）は１失点。中８日と間隔が空いたため「コントロールにばらつきがあった」と精彩を欠いたが、中１日できっちりと修正した。「ゾーンにアタックする気持ち」で強気に腕を振った。

　「ブルペン陣は日に日に結束が高まっている。大事な試合が続くが、刺激し合って取り組んでいきたい」。虎のブルペンには頼れる守護神が控えている。