８月２４日の広島戦（マツダ）の敗戦後、サンテレビのカメラが三塁ベンチを映した。そこにはナインを最後まで見送り、一人残って空のペットボトルを拾う阪神・坂本誠志郎捕手の姿があった。「そんなところ映さなくていいのに…」。後日、恥ずかしそうに笑ったが、ＳＮＳでも注目を浴びた一幕だった。

　翌朝になれば清掃員がきれいにしてくれているだろう。ただ、前提として「自分のゴミを（自分でゴミ箱に）捨てるのは当たり前のこと」と言い、その上で「プロ野球選手だからゴミを拾わないというのも嫌だから」。試合の勝った、負けたは関係ない。広い視野で投手陣を引っ張る女房役からしてみれば、自然とも言える行動だった。

　普段は若手が残って集めるケースが多い。その日は前川がベンチ入りメンバーから外れたこともあり、率先して行った。「別に若手がやらないといけないってわけでもないしね。自分のものを捨てれば、やらなくて済むわけだし」。翌日の試合後は井上が担当していたが、坂本と同じように「自分のものは自分で捨てないと」と前提を話しながらもチームのゴミを集めていた。

　坂本にとって、この「気づき」は特別なことではない。甲子園の選手通路でぶら下がり取材をしていると、足を止めてしゃがみ込んだ。地面に落ちていた米粒ほどのゴミを拾って、自分の後ろポケットへ入れる。私は全く気づかず、もらおうとしたが断られた。

　「そういうのが見えないと、野球のプレーも見えないからね」

　野球はイニング、点差、カウントによって状況が変わり、特に捕手は瞬時の判断が求められる。及川が今季初先発した５月２４日の巨人戦で左手中指にマメができた時も、真っ先に気づいたのは坂本だった。「正直、気づかれなかったら、無理して投げようと思ってたんです。でも、坂本さんにはバレますよね。そういうの見逃さない人ですから」。左腕が後日、明かしていた。

　当たり前のことを当たり前にやる－。これは野球にも、普段の生活にも通ずる。「まねしろとは思わないけどね」。坂本はそう言って笑ったが、小さな積み重ねが大事なワンプレーにつながっていく。野球に熱中する少年少女にも知ってほしい。