目指すは奪首のみだ。阪神・森下翔太外野手（２４）が９日、１０日・ＤｅＮＡ戦から始まる甲子園７連戦に向け、強い覚悟を示した。

　「上しか見てないんで、もう一試合一試合、勝つだけかなと思います」

　２ゲーム差で追われている４位・ＤｅＮＡに続き、１３日からは１・５差で追う２位・広島と、順位に大きく影響する戦いが続く。「球場が変わらないので。甲子園の勢いというものもつけるために、最初のカードの初戦っていうのが絶対大事になると思うので、そこに向けて準備していきたい」と本拠地ではずみをつける戦いを目指す。

　１０日・ＤｅＮＡ戦で対戦するのは東だ。チームは前回８月２８日（横浜）で７回２失点に抑えられて敗戦。今季の対戦成績は３試合で２敗、防御率２・３５と苦杯をなめさせられてきた。森下も７打数１安打、打率・１４３と攻略しきれていない。

　ただ、森下は前カードのヤクルト３連戦（神宮）で１３打数８安打で打率・６１５、１本塁打、４打点と大暴れ。現在５試合連続安打＆打点を記録し絶好調だ。首位・巨人を２・５ゲーム差で追う状況の中、今度こそ東を打ち崩したい。

　「前回もいいピッチングをされてるので、なんとか（球数を）投げさせたりしていかないと、なかなか崩せないピッチャーだと思うので。データなりを見ながらやっていきたい」。頼もしい３番打者が打線を引っ張り、首位へ一気に駆け上がっていく。