「阪神３－４ＤｅＮＡ」（１１日、甲子園球場）

　阪神が接戦を落として連勝を逃し、４位・ＤｅＮＡに２ゲーム差に迫られた。広島に逆転勝ちした首位・巨人とは３・５ゲーム差に開いた。２点を追う六回、森下が３試合連発の１５号ソロを放つと、１死一、三塁からは坂本がセーフティースクイズを決めて同点に。だが、３－３の八回にゲラが桑原に勝ち越しソロを被弾した。デイリースポーツ評論家の谷佳知氏は森下について「打ち出しが柔らかくなった。流れを変える試合が増えている」と評価した。

　　◇　　◇

　森下は後半戦に入って打ち出しが柔らかくなり、バットが内側からしっかりと出て、体が開かずにボールをたたけるようになった。それを象徴するような六回の本塁打だった。

　高めに浮いてきたスライダーを「待っていました」という感じで完璧にはじき返した。ああいうボールは体が早く開いてしまってファウルになるケースが多いが、今の森下は体が開かないから打球が切れずに、真っすぐに飛んでいく。

　春先は構えたところからバットを引いてトップをつくるまで、ずっと力が入りっぱなしの状態でスイングが硬い印象があったが、今は一度いい具合に力が抜けてからトップの位置がつくれている。そこからバットをしっかりと体の内側から出して、インパクトの瞬間に最大の力をこめるスイングができている。

　森下の一打が流れを変える、打線のスイッチを入れるような試合がここにきて増えている。少々安打が出なくても力むことなく、このままの状態で残り１４試合に臨めれば、結果はおのずと付いてくるだろう。