「阪神７－３広島」（１３日、甲子園球場）

　阪神が５カード連続の初戦勝利で２位に浮上。首位・巨人に３ゲーム差に迫った。先発の高橋遥人投手（２８）が５回２／３を４安打３失点で復帰後負けなしの４連勝。広島には３戦３勝となった。

　　◇　　◇

　高橋は前回登板の９月３日・中日戦、高橋宏の直球に打席で衝撃を受けた。「真っすぐって本当に魔球だなと思いました。みんな速いんですけど一番でしたね」。７学年下の真っすぐを褒めると同時に、改めてストレートの大切さを痛感した。

　真っすぐがあってこその変化球。「いい投手は真っすぐがいい。やっぱり大事ですよね」。最もこだわってきた武器でもある。大竹が５日に８奪三振したのも「真っすぐに意識がいってるから」と軸に直球があると分析していた。

　そんな高橋のストレートも“魔球”だった。村上が高橋とのキャッチボールを終えた後、独特の表現で球筋を教えてくれた。「下から浮き上がってくる感じ。アンダースローの投手みたいです」。才木は上からズドンと来るようだが、高橋は唯一無二の軌道だという。

　高橋は「絶対に盛ってるでしょ」と苦笑いだったが、受け手が感じたことにうそはない。“魔球”にさらなる磨きがかかった時、もう手がつけられないだろう。（デイリースポーツ・今西大翔）