「阪神７－３広島」（１３日、甲子園球場）

　阪神・前川右京外野手がようやく長いトンネルを抜け出した。打席を重ねる度に表情は明るくなっていく。３度目の“カモメポーズ”は満面の笑みで決めた。

　「ずっと打てていなかったので。思いっきりいこうと思いました」

　１点を追う二回１死で、出場６試合ぶり安打となる右前打を放ち、同点を演出。五回１死でも右前打で得点につなげた。さらに六回１死一、二塁では外角直球を完璧に捉え、８月１８日・中日戦（バンテリン）以来の長打となる右中間への適時二塁打をマーク。８月１日・巨人戦（甲子園）以来の３安打猛打賞を果たした。

　安打が出なかった１週間は、気持ちもどん底に落ちきっていた。「どうやって打てばいいんですかね」。フリー打撃でも思うようにバットが出てこない。原因は体の疲労か、精神的な疲労なのか。もがいても答えは見つからなかった。

　解決策を模索する中で、練習時に手に取ったのは、自身が使用しているバットよりも軽い中野のバット。思うように動かない体の声を素直に聞き、先輩のバットで打撃練習を重ねてスイングのキレを取り戻した。「状態的にもよくないと思っている」。手応えはない中でも、結果が出たことが何よりも良薬となった。

　「ここをどうふんばるか。『やったんで』みたいな感じでみんな燃えているので、それについていきます」。高卒３年目でここまで１軍フル帯同。必死に食らいつく先にさらなる飛躍が待ち受けている。