「阪神７－３広島」（１３日、甲子園球場）

　肝が据わっている。阪神・森下翔太外野手はスタンドの熱狂を全身で味わうように、ゆっくりとダイヤモンドを一周した。自己最長を更新する４試合連続本塁打。メンタルの強さを感じさせるダメ押し弾だった。

　六回無死で中崎の直球が左肩付近に直撃。あわや頭部死球の危ないボールだった。その場に倒れ込んでもん絶。それでもプレーは続行した。

　次打席は七回２死。「怖くないかって言ったらそんなことはないけど、踏み込んでいかないと打てないので。もう１球当てられてもいいくらい踏み込んで、という気持ちだった」。カウント１－１から大道の真ん中低めへの１４８キロ直球を捉えた。死球の影響を感じさせない、いつものフルスイングで左中間へ１２３メートルの放物線を描いた。

　日々の細かな修正が結果につながっている。「構えでの力の入れ方とかも日々、ちょっと変えたりしている」という。前半戦は「（力を）入れすぎていた部分があった」と振り返るが、打席を重ねる中で程よい感覚をつかんだ。「より芯に当てられている感覚もあるし、打球の質がちょっと変わった。ドライブ傾向がなくなってきて、バックスピンかかるような形は増えた」。無駄な力を抜けるようになったことがアーチ量産の一因だ。

　自己最多の月間４発で、８試合連続安打＆打点に伸ばした。６９打点はリーグ３位。「野手が打った方がピッチャーも投げやすい環境ができると思うので。ピッチャーが１００％、１２０％の力を出せるような形で投げさせてあげられれば」。逆転Ｖへのキーマンは頼もしく言い切った。

　◆阪神選手の４試合連発　森下が４試合連続本塁打を放ち、阪神選手では１６年・江越大賀以来、８年ぶりとなった。なお、最長はＮＰＢ最長タイでもある７試合連続で８６年のバース。