阪神は１３日、秋山拓巳投手（３３）が今季限りで現役を引退することを発表した。先発で３度の２桁勝利など通算４９勝を挙げた右腕は、１８年に手術を受けた右膝の痛みに苦しみ、近年は思うような投球ができずに今季は１軍登板がなかった。近日中に引退会見が行われる予定。愛媛・西条高から０９年度ドラフト４位で入団し、タテジマ一筋１５年でプロ野球生活に幕を下ろす。

　決断した右腕はすっきりした表情だった。秋山はいつも通りの口調で、現役引退を決めた理由を明かした。

　「開幕前から今年ダメだったらっていう気持ちでやっていたんで。膝の状態も良くなりそうにないのが一番ですかね」

　山あり谷ありのプロ野球人生だった。高卒１年目の１０年に４勝を挙げて華々しいデビューを飾ったが、１１～１６年の６年間は２勝にとどまった。

　それでも抜群の制球力と、キレのある直球を武器に１７年は自己最多の１２勝。チームの２位に貢献した。１８年５月８日・巨人戦（東京ド）は左翼席へ本塁打を放って完封。高校時代に“伊予のゴジラ”と称された力強い打撃でも注目を集めた。

　しかし、１８年に右膝の手術を受けた後は痛みとの戦いが待っていた。「術後から１回もスッキリすることなく」。２０年に１１勝、２１年も１０勝を挙げたが、２２年から成績が下降。チームが日本一に輝いた昨季は２試合の登板に終わり、今季は１軍に昇格できなかった。

　この日は鳴尾浜での２軍練習に参加。あいさつでは「結果の世界なんで、頑張って上でやらないとこうやって野球ができなくなるよっていう話をさせてもらいました」とメッセージを送った。

　今後はシーズン終了までプレーし、２軍で２回１／３に迫った通算１０００投球回達成を目指す。「ちょっとわがまま言って、そこをクリアさせてくださいっていうことで、２回ぐらいもらいました」。残された登板で周囲への感謝も伝える。

　◆秋山　拓巳（あきやま・たくみ）１９９１年４月２６日生まれ、３３歳。香川県出身。１８８センチ、１０１キロ。右投げ左打ち。投手。西条高から２００９年度ドラフト４位で阪神入団。高卒１年の１０年８月２１日・巨人戦（東京ドーム）でプロ初登板初先発。ルーキーイヤーはプロ初完封を記録するなど４勝をマーク。高校時代には「伊予ゴジラ」と呼ばれ、プロ初本塁打を１７年８月１８日・中日戦で記録。１８年オフに右膝手術。２０年から２シーズン連続２桁勝利を挙げた。