「ウエスタン、阪神１６－３くふうハヤテ」（１３日、鳴尾浜球場）

　最後の打者を打ち取ると、思わず笑みがこぼれ出た。阪神・茨木秀俊投手が９安打３失点でプロ初完投し、６勝目を挙げた。それでも「最後打たれてしまったんで、もう少し練習が必要かな」と最初に口から出たのは反省の言葉。高みを目指すストイックな右腕らしい一言だった。

　前日の宣言通り、初回からギアを上げた。先頭からこの日最速となった１４６キロの直球などで攻め、ゾーンいっぱいの見逃し三振。続く大山に右前打を許したが後続は遊ゴロと二ゴロで仕留めた。途中の疲労もあり四回、九回はともに連打で失点。ただ「力を抜いてリリースだけ力を入れたんで、そこで工夫できた」と前向きに振り返った。

　前回３日のウエスタン・広島戦では５回４失点と立ち上がりなどの自身の課題が浮き出た。「リリースのタイミングがバラバラだったので、上からたたくイメージで」とフォームを改善。低めへの意識を徹底することで無四死球で抑えた。

　「これを自信に次もしっかり投げられるように」。引き揚げる際には、心地いい疲労感に、にんまりとしながら「疲れました」とつぶやいた。今年で終わる鳴尾浜で見せた快投を、次へとつなげる。