「阪神４－３広島」（１４日、甲子園球場）

　久々の好感触に感情をさらけ出した。値千金の同点打を放った阪神・原口文仁内野手（３２）は、握りしめた右拳を何度も揺らした後、ベンチを指さしてチームメートと歓喜を共有。「こういう最高の場面が来ると思って準備していたので。しっかり自分のスイングができたと思います」。１４試合ぶりの試合出場で、代打の神髄を発揮した。

　１点差に迫った七回１死満塁で、出番を告げられた。ラッキーセブンの猛攻に高まる甲子園のボルテージ。サングラスを装着し、８月２５日・広島戦（マツダ）以来となる打席に向かう。

　「やっぱり打席に立たないと調子はつかめなかったんで。試合に出ればね、修正箇所だったり見えてくるんですけど。自分の中ではチェックポイントはあったので、そういうところは意識しながら過ごしていました」

　森浦のファーストストライク、内寄りの直球を引っ張ると打球は三遊間を破った。７月１４日・中日戦（バンテリン）以来となる適時打。これで今季満塁では３打数２安打、打率・６６７という勝負強さだ。“アレ記念日”の「９・１４」を飾った一撃に、「やっぱり甲子園の大歓声はすごいなと感じました。去年優勝したときぐらいの。僕もちょっとよみがえりました。いいイメージが湧きました」と白い歯をこぼした。

　グラウンドを離れても、優しい心でチームを思う。選手が通る球場内通路の壁に張られたマグネット製の案内板が、左から右へ下がる形でズレていたことがあった。「右肩上がりじゃないとダメでしょう！！」。案内板の前で立ち止まって、張り位置を“訂正”。たとえささいなことだとしても、仲間の運気上昇を願う。

　この日果たした大仕事は、猛虎の士気を確実に高めた。「まだまだチャンスはあると思いますし、目の前の一戦を取っていくことしかできないですけど、いい流れで最終盤に入ってるんで、このままみんなで行きたいと思います」。右肩上がりの勢いで、奇跡の連覇へチーム一丸となる。