「阪神４－３広島」（１４日、甲子園球場）

　１年前、１８年ぶりのリーグ優勝で６度宙を舞った記念日を劇的なサヨナラ勝ちで祝った。だが、阪神・岡田彰布監督（６６）はそんな思い出に浸ることなく「今日は勝たせてもらった展開」と苦言を呈し、自軍のかぶとの緒を引き締めた。

　指揮官が厳しく指摘したのは、バッテリーの配球についてだった。１点ビハインドの六回、才木が先頭の秋山に初球を左前に運ばれた。結果的にこの走者が野間の二ゴロで２点目のホームを踏むことになった。２死三塁となって、小園に再び初球を左前適時打とされ、致命的な３点差になった。

　「ちょっとふがいないね。あそこはバッテリーミス。初球ばっかりでしょ、秋山もね」とあきれ顔で振り返った。広島に対しては村上が４月に初球を先頭打者本塁打とされるなど、何度も痛打を浴びてきた。その度に初球の入り方について、口酸っぱく指導してきた。

　「何十回言うてんの、今年。勝つからおかしなるんよ、こんな展開で」

　仮に敗れていたとすれば、敗因の一つに挙がった可能性もあった局面だった。勝ったからと言って、岡田監督が不問に付すことはなかった。

　四回と五回には走者一塁の場面でヒットエンドランを仕掛けたが、打者の空振りでいずれも失敗に終わった。「反省しないといけない点はいっぱいある」と眉をひそめた。結果が全てのシーズン佳境だが、一分の隙も見せないことが勝利への王道だと虎将は知っている。